Une nouvelle expédition commence : Namibie et Atlantique central

La magnifique ville portuaire du Cap a marqué le point de départ de l'expédition « Namibie et Atlantique central » de 2015 à bord du The World. Laissant derrière nous l’emblématique Montagne de la Table, nous avons entamé notre « Itinéraire » le long de la côte africaine jusqu’en Namibie, où nous avons passé des moments enrichissants à explorer Lüderitz et Walvis Bay. De là, le navire mettra le cap sur l’Atlantique et les îles isolées de Sainte-Hélène et de l’île de l’Ascension. Viendront ensuite les îles du Cap-Vert, avant de poursuivre vers le nord pour terminer l’expédition aux îles Canaries, après avoir parcouru quelque 5 000 milles marins et franchi 60 degrés de latitude.

Alors que nous remontions le courant de Benguela vers le nord, le paysage à tribord a commencé à changer. Nous nous sommes rapidement retrouvés à la hauteur de la limite sud de l’immense désert du Namib. S'étendant sur 1 200 miles le long de cette côte, le Namib s'étend vers le nord depuis l'Afrique du Sud, traverse la Namibie et s'enfonce en Angola. Le nom « Namib » signifie « vaste étendue » en langue nama. Formé il y a au moins 55 millions d'années, le Namib est peut-être le plus ancien désert du monde et abrite certaines des plus grandes dunes de la planète.
Si la vie n’est peut-être pas abondante dans le désert, il n’en va pas de même pour l’océan dans cette région. Des fous du Cap, des pétrels à menton blanc et des albatros timides ont accompagné le navire alors que nous prenions le large. Tout au long de la journée, des groupes de fous ont été aperçus, plongeant ou se reposant à la surface de l’eau, accompagnés d’autres oiseaux, notamment des puffins de Cory. Des groupes d’otaries à fourrure du Cap se mêlaient souvent à ces rassemblements en quête de nourriture.
The World a fait son entrée dans le port de Lüderitz juste au moment où le soleil se levait sur le Namib. La lumière du matin révélait un port modeste avec quelques yachts et de nombreux bateaux de pêche.

La vieille ville, avec ses couleurs vives, s'étendait à flanc de colline, au-dessus de l'endroit où nous avions accosté.

Les ports sont rares et précieux sur la côte namibienne, et celui-ci a été découvert il y a plus de 500 ans. Bartolomeu Dias a découvert cette baie en 1487, juste avant son exploit le plus célèbre : le contournement du cap de Bonne-Espérance en 1488.
À mesure que la richesse des eaux au large devenait évidente, Lüderitz s’est développée grâce à la chasse à la baleine, à la chasse au phoque et à la récolte de guano. Fondée en 1883 grâce aux fonds d’Adolf Lüderitz, originaire de Brême en Allemagne, la ville ne prit son nom que trois ans plus tard, après la disparition de ce dernier lors d’une expédition sur la rivière Orange. La ville connut brièvement une période de prospérité et de forte croissance démographique après la découverte de diamants dans les environs en 1909, mais retomba dans un relatif anonymat peu après la Première Guerre mondiale.