Expédition en Namibie et dans l'Atlantique central : la riche vie marine de Walvis Bay et les hôtes tristement célèbres de Sainte-Hélène

Poursuivant notre « Itinéraire » le long de la côte ouest de l’Afrique du Sud, nous avons commencé notre journée par une balade en catamaran à travers Walvis Bay, en direction de Pelican Point, en Namibie. Environ 50 000 otaries à fourrure du Cap y vivent toute l’année et, à cette période de l’année, la plupart des animaux présents sur la plage étaient des femelles élevant leurs petits. La saison des amours étant terminée, la plupart des mâles sont en mer pour se nourrir.

On a pu observer des pélicans et des flamants roses en train de se nourrir dans les eaux peu profondes du Point, et quelques grands dauphins ainsi que des dauphins de Heaviside, plutôt timides, ont également fait leur apparition au cours de notre excursion.

Depuis Walvis Bay, nous avons pris la mer pour traverser l’Atlantique — trois jours de traversée — jusqu’à Sainte-Hélène, territoire britannique d’outre-mer. Malgré son éloignement, cette colonie britannique unique en son genre a accueilli de nombreux visiteurs de renom au cours de sa longue histoire, notamment Napoléon Bonaparte qui y est resté jusqu’à sa mort en 1821.
Alors que le soleil se levait le troisième matin de notre traversée de l’ Itinéraire, The World nous nous sommes approchés de ce petit bout de terre isolé. En contournant la pointe sud et en longeant la côte ouest jusqu’à la colonie de Jamestown, nous avons pu admirer de magnifiques vues sur le paysage volcanique accidenté, baigné par la lumière du petit matin.

Une fois à terre, au niveau des « marches d’embarquement », nous avons flâné le long de la jetée en passant devant les nombreux vieux bâtiments en pierre datant de la longue présence de la Compagnie britannique des Indes orientales sur l’île. Nous avons consacré la matinée et le début de l’après-midi à parcourir l’intérieur des terres en empruntant des routes étroites et sinueuses qui offraient des vues spectaculaires sur la petite ville de Jamestown, nichée dans une vallée étroite.

Contrairement au littoral, plutôt aride, les hauteurs de l'intérieur des terres offraient une végétation tropicale luxuriante. La tombe de Napoléon (aujourd’hui vide) et son lieu d’exil, Longwood House, étaient tous deux entourés de magnifiques plantations et jardins.

Les plongeurs et les amateurs de snorkeling se sont mis à l'eau dans l'après-midi et ont pu profiter d'une bonne visibilité et d'une faune marine abondante. Dans la soirée, certains ont assisté à une réception à Longwood House, organisée par le consul honoraire de France.

Notre « Itinéraire » se poursuivra demain pour explorer davantage l’île Sainte-Hélène, tant par voie terrestre que maritime.