Comienza una nueva expedición: Namibia y el Atlántico Central

La hermosa ciudad portuaria de Ciudad del Cabo fue el punto de partida de la «Expedición a Namibia y el Atlántico Central 2015» a bordo de The World. Dejando atrás la emblemática Montaña de la Mesa, iniciamos nuestro viaje a lo largo de la costa africana hacia Namibia, donde pasaríamos unos días muy gratificantes explorando Lüderitz y Walvis Bay. Desde allí, el barco se adentrará en el Atlántico hacia los remotos enclaves insulares de Santa Elena y la Isla de la Ascensión. A continuación, visitaremos las islas de Cabo Verde antes de continuar hacia el norte para finalizar la expedición en las Islas Canarias, tras recorrer unas 5.000 millas náuticas y 60 grados de latitud.

A medida que navegábamos hacia el norte con la corriente de Benguela, el paisaje a estribor comenzó a cambiar. Pronto nos encontramos a la altura del extremo sur del inmenso desierto del Namib. Con una extensión de 1.200 millas a lo largo de esta costa, el Namib se extiende hacia el norte desde Sudáfrica, atravesando Namibia y llegando hasta Angola. El nombre «Namib» significa «lugar vasto» en la lengua nama. Formado hace al menos 55 millones de años, el Namib podría ser el desierto más antiguo del mundo y alberga algunas de las dunas más grandes del planeta.
Aunque la vida no abunde en el desierto, no ocurre lo mismo con el océano en esta zona. Los alcatraces del Cabo, los petreles de barbilla blanca y los albatros tímidos acompañaron al barco mientras nos adentrábamos en alta mar. A lo largo del día se avistaron grupos de alcatraces, zambulléndose o posados sobre el agua, acompañados de otras aves, como las pardelas de Cory. A menudo, grupos de lobos marinos del Cabo se mezclaban con estas agrupaciones de aves en busca de alimento.
The World entró por primera vez en el puerto de Lüderitz justo cuando el sol se elevaba sobre el Namib. La luz de la mañana reveló un puerto modesto con unos pocos yates y muchos barcos pesqueros.

El colorido casco antiguo se extendía colina arriba, por encima del lugar donde atracamos.

Los puertos son escasos y valiosos en la costa de Namibia, y este se descubrió hace más de 500 años. Bartolomeu Dias descubrió esta bahía en 1487, justo antes de su hazaña más famosa: rodear el cabo de Buena Esperanza en 1488.
A medida que se hizo evidente la riqueza de las aguas costeras, Lüderitz creció en torno a la caza de ballenas, la caza de focas y la recolección de guano. Fundada en 1883 con dinero de Adolf Lüderitz, de Bremen (Alemania), la ciudad no recibió su nombre hasta tres años más tarde, tras la desaparición de este en una expedición al río Orange. La ciudad alcanzó brevemente importancia y un gran número de habitantes tras el descubrimiento de diamantes en los alrededores en 1909, pero volvió a caer en un relativo olvido poco después de la Primera Guerra Mundial.