ホワイト・パス鉄道、アラスカ州スカグウェイ

今朝は目覚めのベルがとても早く鳴りました――集合時間が6時10分だったため、5時30分でした。私たちはテンダーボートでヘインズへ向かい、そこから高速フェリーに乗り換えて、海峡を横断し、スカグウェイへと向かいました。
スカグウェイに到着後、数分待ってから、改装されたホワイトパス・アンド・ユーコン鉄道の車両に乗り込み、時を遡るような旅に出発しました。
「ホワイトパス・アンド・ユーコン・ルートは、スカグウェイの海抜ゼロから山頂の標高約3,000フィートまで、わずか20マイルの区間で登り、最大勾配は約3.9%に達します。全長110マイルに及ぶ線路の建設は、あらゆる面で困難を極めました。建設には、崖に張り付くような16度の急カーブ、2つのトンネル、そして数多くの橋やトラス橋の建設が必要でした。 16マイル地点のトンネル工事は真冬に行われ、豪雪と最低気温が華氏マイナス60度にも達する寒さが作業の進行を遅らせた。作業員たちは1899年2月20日にホワイト・パスの山頂に到達し、1899年7月6日までに、建設はベネット湖および川と湖のルートが始まる地点まで達した。
この1,000万ドルのプロジェクトは、英国の資金、米国の技術、カナダの請負業者が結集して実現したものでした。数万人の労働者と450トンの爆薬が、過酷で困難な気候と地形を克服し、この鋼鉄と木材による驚異の構造物を生み出したのです。」

私たちは旅のために、これと似たような車両に乗り込みました

参加者は57名で、The World ということもあり、列車3両を貸し切ることができたため、ゆったりと座ることができました。帰りの便では座席の向きが変わったため、全員が確実に良い眺めを楽しめました。

1947年に製造された、改修済みの古い蒸気機関車の1台

車には知識豊富な案内人がいて、たくさんの情報を教えてくれました。それに加え、私たち一人ひとりに配られたパンフレットも参考になりました。ルート上のほぼ1マイルごとに、目印や逸話、あるいは写真撮影スポットがありました。景色は息をのむほど美しく、運良く天気が十分に晴れていたため、ガイドが「めったに見られない」と言っていた「鋸歯状の山々」や山々を望むことができました。

6.9マイル地点のロッキー・ポイント ― ローワー・バレーを見下ろす絶景が広がり、スカグウェイ、ハーディング山、ハーディング氷河を一望できます

ハーディング氷河

ブキャナン・ロック――この看板は、1920年から1930年にかけて毎年夏に少年たちをアラスカへ連れて行ったデトロイトの慈善家ジョージ・ブキャナンを称えるため、「ブキャナン・ボーイズ・ツアー」の参加者たちによって描かれたものである。

鉄道が敷かれる以前、鉱夫たちが足を引きずりながら歩いた谷の風景

国境に掲げられた、米国、カナダ、アラスカ、ブリティッシュコロンビア州、ユーコン準州を象徴する国旗

標高2885フィートの山頂で、機関車が列車の反対側へ移動する間、数分間停車した後、依然として素晴らしい天気を楽しみながら下り始めました。

デンバー・グレイシャー・トレイルの起点には、寄贈された客車があり、1泊単位で貸し出しを行っています。

海抜ゼロの場所に戻ると、私たちは乗船した場所から数ブロック離れた場所に降ろされました。当然のことながら、そこはまるで土産物店のような場所でしたが、100年以上前の姿のまま保存されている町（スカグウェイ）そのものでした。今でも多くの酒場や醸造所が残っていますが、ほとんどの建物は土産物店、アートギャラリー、小さな博物館、レストランなどに転用されています。 高架の木製歩道は今も残っていますが、土の道ではなく、舗装された道路の両脇に並んでいるのが特徴です。

駅の土産物店をざっと見て回った後、おすすめのお店があるフェリー乗り場まで歩いて戻ることにしました。まだ11時45分でしたが、混雑を避けたいと思ったからです。
帰りのフェリーは午後2時まで出航しなかったため、少し時間をつぶす必要がありました。スカグウェイのメインストリートはとても長く、アイスクリームを食べるために一度立ち寄っただけで、その全長を歩き通しました。フェリー乗り場に戻って他のメンバーと合流し、ほどなくしてヘインズへと戻る途中にありました。

スカグウェイの夕景