White Pass Railway, Skagway, Alaska

Heute Morgen kam der Weckruf sehr früh – um 5:30 Uhr für einen Treffpunkt um 6:10 Uhr. Wir fuhren mit dem Beiboot nach Haines und stiegen dort auf eine Hochgeschwindigkeitsfähre um, die uns über den Sund nach Skagway brachte.
Dort angekommen warteten wir ein paar Minuten, bevor wir in die restaurierten Waggons der White Pass & Yukon Railway einstiegen, um eine Reise durch die Zeit zu unternehmen.
„Die White Pass & Yukon Route steigt in nur 20 Meilen vom Meeresspiegel in Skagway auf fast 3.000 Fuß am Gipfel an und weist steile Steigungen von fast 3,9 % auf. Der Bau der 110 Meilen langen Strecke war in jeder Hinsicht eine Herausforderung. Der Bau erforderte haarsträubende Kurven mit einem Scheitelwinkel von 16 Grad, den Bau von zwei Tunneln sowie zahlreicher Brücken und Viadukte. Die Arbeiten am Tunnel bei Meile 16 fanden mitten im Winter statt; starker Schneefall und Temperaturen von bis zu minus 60 verlangsamten die Arbeiten. Die Arbeiter erreichten den Gipfel des White Pass am 20. Februar 1899, und bis zum 6. Juli 1899 reichte der Bau bis zum Lake Bennett und zum Beginn der Fluss- und Seenroute.
Das 10-Millionen-Dollar-Projekt war das Ergebnis britischer Finanzierung, amerikanischer Ingenieurskunst und kanadischer Bauausführung. Zehntausende Männer und 450 Tonnen Sprengstoff überwanden das raue und herausfordernde Klima sowie die schwierigen geografischen Bedingungen, um dieses Wunderwerk aus Stahl und Holz zu erschaffen.“

Für unsere Reise stiegen wir in Wagen ein, die diesem hier ähnelten

Wir waren 57 Personen, und da es sich um „ The World “ handelte, standen uns drei Waggons zur Verfügung, sodass wir uns bequem verteilen konnten. Für die Rückfahrt wurden die Sitze umgedreht, sodass jeder garantiert eine gute Aussicht hatte.

Eine der alten (Baujahr 1947) restaurierten Dampflokomotiven

Wir hatten einen guten Erzähler in unserem Auto, der uns viele Informationen lieferte, die durch die Broschüren ergänzt wurden, die jeder von uns erhalten hatte. Fast bei jeder Meile auf der Strecke gab es einen Wegweiser, eine Geschichte oder eine Gelegenheit für ein Foto. Die Landschaft war atemberaubend, und wir hatten das Glück, dass das Wetter klar genug war, sodass wir die „Sägezahn-Gipfel“ und Berge sehen konnten, die laut Reiseführer nur selten zu sehen sind.

Rocky Point bei Meile 6,9 – Ein herrlicher Blick hinunter ins Lower Valley mit Blick auf Skagway, den Mt. Harding und den Harding-Gletscher

Harding-Gletscher

Buchanan Rock – das Schild wurde von der „Buchanan Boys Tour“-Gruppe gemalt, um George Buchanan zu ehren, einem Philanthropen aus Detroit, der zwischen 1920 und 1930 jeden Sommer Jungen nach Alaska brachte.

Blicke auf das Tal, durch das die Bergleute vor dem Bau der Eisenbahn mühsam stapften

Fahnen an der Grenze, die die USA, Kanada, Alaska, Britisch-Kolumbien und den Yukon repräsentieren

Auf dem Gipfel in 2885 Fuß Höhe hielten wir einige Minuten an, während die Lokomotive ans andere Ende des Zuges verlegt wurde, und dann begannen wir unsere Abfahrt, wobei wir weiterhin das wirklich schöne Wetter genossen.

Am Anfang des Denver Glacier Trail steht ein gespendeter Güterzug-Endwagen, der pro Nacht gemietet werden kann.

Zurück auf Meereshöhe wurden wir nur wenige Häuserblocks von unserer Einschiffungsstelle entfernt abgesetzt. Das war keine Überraschung: Es war so etwas wie ein Souvenirladen, nur dass es sich um eine ganze Stadt (Skagway) handelte, die so erhalten geblieben ist, wie sie vor über 100 Jahren war. Obwohl es dort immer noch eine Reihe von Saloons und Brauereien gibt, wurden die meisten Gebäude zu Souvenirläden, Kunstgalerien, kleinen Museen und Restaurants umfunktioniert. Die erhöhten Holzstege gibt es immer noch, doch mittlerweile säumen sie gepflasterte Straßen statt unbefestigter Wege.

Nachdem wir kurz einen Blick in den Souvenirladen am Bahnhof geworfen hatten, beschlossen wir, zum Fähranleger zurückzulaufen, wo sich ein empfohlenes Restaurant befand. Es war erst 11:45 Uhr, aber wir hofften, dem Andrang zuvorzukommen.
Unsere Rückfahrt mit der Fähre ging erst um 14:00 Uhr los, also hatten wir noch etwas Zeit totzuschlagen. Die Hauptstraße in Skagway ist sehr lang, und wir sind sie komplett entlanggelaufen, wobei wir nur einmal angehalten haben, um ein Eis zu essen. Zurück am Fähranleger trafen wir uns mit dem Rest unserer Gruppe, und schon bald machten wir uns auf den Rückweg nach Haines.

Abendliche Ansichten von Skagway