Ferrocarril de White Pass, Skagway, Alaska

Esta mañana nos despertaron muy temprano: a las 5:30 para una cita a las 6:10. Tomamos la lancha auxiliar hasta Haines y hicimos transbordo a un ferry de alta velocidad que nos llevó rápidamente a través del estrecho hasta Skagway.
Una vez allí, esperamos unos minutos antes de subir a los vagones restaurados del ferrocarril White Pass & Yukon Railway para un viaje a través del tiempo.
«La ruta del White Pass & Yukon asciende desde el nivel del mar en Skagway hasta casi 3.000 pies en la cima en tan solo 20 millas y presenta pendientes pronunciadas de casi el 3,9 %. La construcción de las 110 millas de vía fue un reto en todos los sentidos. La obra requirió curvas vertiginosas de 16 grados, la construcción de dos túneles y numerosos puentes y viaductos. Los trabajos en el túnel de la milla 16 se llevaron a cabo en pleno invierno, y las fuertes nevadas y las temperaturas de hasta 60 bajo cero ralentizaron las obras. Los trabajadores alcanzaron la cima del White Pass el 20 de febrero de 1899 y, para el 6 de julio de 1899, la construcción había llegado al lago Bennett y al inicio de la ruta de los ríos y lagos.
El proyecto, de 10 millones de dólares, fue fruto de la financiación británica, la ingeniería estadounidense y la contratación canadiense. Decenas de miles de hombres y 450 toneladas de explosivos superaron las duras y desafiantes condiciones climáticas y geográficas para crear esta maravilla de acero y madera».

Nos subimos a coches similares a este para emprender nuestro viaje

Éramos 57 personas y, al tratarse de un viaje de « The World », disponíamos de tres vagones, por lo que pudimos distribuernos cómodamente. Los asientos se giraron para el viaje de vuelta, así que todos tuvimos garantizada una buena vista.

Una de las antiguas locomotoras de vapor (construida en 1947) restauradas

En nuestro coche contábamos con un buen narrador que nos proporcionó mucha información, que se complementaba con los folletos que nos habían entregado a cada uno. Prácticamente cada milla del recorrido había un mojón, una anécdota o un lugar donde hacer fotos. El paisaje era impresionante, y tuvimos la suerte de que el tiempo estuviera lo suficientemente despejado como para poder ver los «picos en forma de diente de sierra» y las montañas que, según la guía, rara vez se divisan.

Rocky Point, en la milla 6,9: unas vistas magníficas del valle inferior, con Skagway, el monte Harding y el glaciar Harding como protagonistas.

Glaciar Harding

Roca de Buchanan: el cartel fue pintado por el grupo «Buchanan Boys Tour» en homenaje a George Buchanan, un filántropo de Detroit que llevaba a un grupo de chicos a Alaska cada verano entre 1920 y 1930.

Vistas del valle por donde los mineros caminaban con dificultad antes de que se construyera el ferrocarril

Banderas en la frontera que representan a EE. UU., Canadá, Alaska, Columbia Británica y el Yukón

En la cima, a 2.885 pies, nos detuvimos unos minutos mientras se trasladaba la locomotora al extremo opuesto del tren y, a continuación, comenzamos el descenso, sin dejar de disfrutar del buen tiempo.

A la entrada del sendero Denver Glacier Trail hay un vagón de cola donado, que se puede alquilar por noches.

De vuelta a nivel del mar, nos dejaron a unas cuantas manzanas de donde habíamos embarcado. Como era de esperar, era el equivalente a una tienda de recuerdos, salvo que se trataba de una ciudad entera (Skagway) que se ha conservado tal y como era hace más de 100 años. Aunque todavía cuenta con varios bares y cervecerías, la mayoría de los edificios se han reconvertido en tiendas de recuerdos, galerías de arte, pequeños museos y restaurantes. Todavía se conservan las aceras elevadas de madera, pero ahora flanquean calles pavimentadas en lugar de caminos de tierra.

Tras echar un vistazo rápido a la tienda de regalos de la estación de tren, decidimos volver andando al muelle del ferry, donde había un restaurante que nos habían recomendado. Eran solo las 11:45, pero esperábamos adelantarnos a las aglomeraciones.
Nuestro ferry de vuelta no salía hasta las 14:00, así que teníamos algo de tiempo libre. La calle principal de Skagway es muy larga y la recorrimos de punta a punta, parando solo una vez para tomar un helado. Volvimos al muelle del ferry para reunirnos con el resto de nuestro grupo y, al poco rato, ya estábamos de vuelta a Haines.

Vistas nocturnas de Skagway