メンデンホール・アイス・ケーブ、アラスカ州ジュノー

メンデンホール湖の湖畔からハイキングで登っていくと、メンデンホール氷河が見えてきた

 
メンデンホール氷河のメンデンホール湖側の潮水流入口付近でカヌーを岸に引き上げた後、ヘルメットを被り、アイススパイクを装備して、氷河のモレーンを横切り、後退しつつある氷河の氷縁へと向かいました。 下から氷河を眺めた後、ガイドたちから最初に告げられた驚きは、周囲の山から流れ下る激流によって削り出された氷河の氷の洞窟に入り、中を歩いて通り抜けることができるという事実だった。この予期せぬ冒険は、洞窟に入った途端、息をのむような絶景を私たちに披露してくれた。洞窟内を進み、激しく流れる川床を登っていくと、氷はさまざまな青の色合いで輝いていた。 メンデンホール氷河の氷の洞窟は、「別世界のような」や「非現実的」と表現されることがありますが、それらが「溶けつつある」ものであり、「はかない」ものであることに留意することが重要です。  洞窟を出ると、私たちは氷河と向き合い、その巨大な規模にたちまち圧倒されました。もちろん、私たちが見ていたのは末端部に過ぎず、メンデンホール氷河が流れ出ている氷原は、そこから13マイル（20.9キロメートル）以上も離れた上方にありました。
 

メンデンホール氷穴（メンデンホール氷河の下にある）の入り口は、ふらりと立ち寄った人にとっては直感的には分かりにくいものでした。外から見ると、その様子はかなり「白黒はっきりしている」ように見えます。

メンデンホール氷穴（メンデンホール氷河の下）の入り口をくぐると、目の前の景色は「別世界のような」そして「非現実的な」ものへと一変した。

 
「氷の洞窟」や「氷河の氷の洞窟」とは何でしょうか？アラスカのツアー会社のウェブサイトには次のように書かれています。「『氷の洞窟』という用語は、地質学者によって、一年中氷が残っている通常の岩盤の洞窟を指す場合にも使われることがありますが、アラスカについて話す際に通常意味されるのは、氷、すなわち氷河の中に存在する洞窟のことです。  （厳密に言えば、「氷河の洞窟」という表現の方が適切でしょう）。–www.alaskashoretours.com
 

メンデンホール氷河の下にあるメンデンホール氷の洞窟を通り抜ける道は、上流に向かって上り坂になっており、水流は激しく、所々では水深も深かったため、トレッキングポールはヘルメットと同じくらい重要な役割を果たした。

メンデンホール氷洞（メンデンホール氷河の下）の氷の天井や壁の色や形は、1か月前にシアトルで見たチフーリーのガラス彫刻のいくつかを思い起こさせた。

氷の洞窟を出ると、初めてメンデンホール氷河を真上から見上げ、その圧倒的な規模を実感した