日の出がアンコール・ワット寺院の数々の素晴らしさを照らし出す

カンボジアでの旅の中で、ある朝は特に早起きをしました。アンコールワットの日の出を見るために、午前4時半に起床したのです。暗闇の中、約20分の道のりでした。到着しても暗闇のため移動は遅々として進まず、アンコールワットを取り囲む堀にかかる歩道の、凹凸のある石の上を歩くのが少し難しかったのです。
早朝の空気は暖かく、重く感じられる中、私たちは太陽の最初の光線を捉えるための良い位置を確保しようと押し合いへし合いしました。ガイドの方が親切にも、眺めは少し劣るものの人が少ない場所を教えてくれたおかげで、私たちは水辺のすぐそばまで近づくことができました。そして、待ち時間が始まりました。
場所を確保したのは5時45分頃でしたが、太陽が昇るのは6時30分でした。周囲には大勢の人がいたにもかかわらず、まるでここにいる誰もがこの場所がどれほど特別な場所かを知っているかのように、不気味なほど静まり返っていました。

アンコール・ワットは「神殿都市」を意味し、12世紀初頭にクメール王スリヤヴァルマン2世によって建造されました。この地域のそれ以前の寺院とは異なり、ヴィシュヌ神を祀るヒンドゥー教の寺院であり、王の国家寺院および首都としての役割を果たしていました。創建碑や同時代の碑文が発見されていないため、本来の名称を完全に特定することはできません。 壁や回廊には、ヒンドゥー教の叙事詩の一場面を描いた浅浮き彫りの装飾が施されています。
この寺院群に関する最も興味深い事実の一つは、巨大な砂岩のブロックが大理石のように滑らかに磨き上げられ、きっちりと組み合わされていることです。ほぞ継ぎが使われている部分もあれば、鳩尾継ぎや重力を利用して組み立てられている部分もあります。この場所の美しさとオーラを言葉で表現するのは難しいので、私たちの写真がその魅力を十分に伝えられることを願うばかりです。
太陽が昇ると、私たちは建物の近くへ移動しました。すると、注目の的となっているのは、どうやら物乞いがかなり上手な、そこに住み着いている猿であることがわかりました。

最初の列柱廊をくぐり、敷地内へと足を踏み入れると、この古代文明を偲ばせる数多くの彫刻や痕跡が目に飛び込んできた。

2階へと登り、中庭に出ると、王が神殿の3階へ上がるために使っていた階段が見えました。その階段は急でしたが、一般の人々が使わなければならなかった階段ほど高くはありませんでした。ほぼすべての建物が黒いカビに覆われていますが、この信じられないほど湿度の高い気候を考えれば、それも不思議ではありません。

遺跡の中を歩きながら、ガイドがこの寺院に関するより詳しい歴史を説明してくれました。スーリヤヴァルマン2世の死から27年後の1177年、アンコールはクメール人の宿敵であるチャム族の攻撃を受けました。その後、新王ジャヤーヴァルマン7世によって帝国は再興され、彼は首都を近くのアンコール・トムとバイヨンへと移しました。 13世紀、アンコール・ワットはヒンドゥー教からある種の仏教へと移行しました。その後数世紀にわたり、ジャングルに一部飲み込まれるほど放置されましたが、完全に放棄されることはありませんでした。歴史を通じて、寺院の一部は訪れる僧侶や宗教者によって継続的に使用されていたため、建造物の一部は依然として確認できる状態でした。近世には、フランス人のアンリ・ムホがここを訪れ、その発見を世に広めました。 20世紀には、寺院の周囲に堆積した土や生い茂った植生を取り除くための大規模な作業が行われた。残念ながら、1970年代から80年代にかけての動乱や戦争によってこの作業は中断されたが、アンコール時代以降の美術品の盗難を除けば、大きな被害はなかった。
寺院内を歩き終えた後、私たちは裏手へと進みました。そこには、訪問者が最上階まで登れるよう、木製の階段が設置されていました。その階段ははしごのように急勾配でしたが、私たちは意を決して登りました。

頂上からは、周囲の堀や入口を見渡すことができました。

ツアーが終わった頃には9時頃になっており、軽い朝食をとる時間でした。運転手が私たちを迎えに来て、アンコール・トムを取り囲む堀の水面にボートが揺れている小さな公園へと車で向かいました。 私たちは慎重に「ゴンドラ」に乗り込みました。そこにはホテルが用意してくれたコーヒー、紅茶、新鮮なフルーツ、ヨーグルト、そして各種のパンが並んでおり、運河をクルージングしながらそれらを楽しみました。少年が元気よく漕いでくれる中、人影のない水路を進み、アンコールワットの混雑を後にした朝の静けさを満喫しました。

その静寂は、対岸のキャンプ場へと向かう少年たちのグループと彼らの犬、そしてカヌーに乗って蓮の花を摘みに出かけた地元の女性たちによって、ほんの一時だけ破られた。