Le lever du soleil dévoile les nombreuses merveilles du temple d'Angkor Wat

Au cours de notre voyage au Cambodge, nous nous sommes levés très tôt un matin, à 4 h 30, pour admirer le lever du soleil à Angkor Wat. Le trajet dans l’obscurité a duré environ 20 minutes. À notre arrivée, l’obscurité continuait de ralentir notre progression, car nous avions un peu de mal à avancer sur les pierres inégales de la passerelle qui enjambe les douves entourant Angkor Wat.
L’air matinal était chaud et lourd tandis que nous nous bousculions pour trouver un bon emplacement afin de capturer les premiers rayons du soleil. Notre guide a eu la gentillesse de nous indiquer un endroit offrant une vue moins dégagée, mais où il y avait moins de monde, ce qui nous a permis de nous approcher tout près du bord de l’eau. Puis l’attente a commencé.
Il était environ 5 h 45 lorsque nous nous sommes installés, et le soleil ne s’est levé qu’à 6 h 30. Malgré la foule qui nous entourait, un silence étrange régnait, comme si chacun ici savait à quel point cet endroit était exceptionnel.

Angkor Wat, qui signifie « Cité-temple », a été construit au début du XIIe siècle par le roi khmer Suryavarman II. Contrairement aux temples antérieurs de la région, il s’agissait d’un temple hindou dédié à Vishnu, qui servait à la fois de temple d’État et de capitale au roi. Aucune stèle de fondation ni aucune inscription contemporaine n’ayant été découvertes, il n’est pas possible de déterminer avec certitude son nom d’origine. Les murs et les galeries sont recouverts de bas-reliefs représentant des épisodes des épopées hindoues.
L’un des faits les plus intéressants concernant ce complexe est que les énormes blocs de grès ont été polis jusqu’à devenir lisses comme du marbre et assemblés avec une grande précision ; certains ont été fixés à l’aide d’assemblages à tenon et mortaise, tandis que d’autres ont été assemblés par des assemblages en queue d’aronde et par la force de gravité. Il est difficile de décrire avec des mots la beauté et l’aura de ce lieu ; j’espère donc simplement que nos photos lui rendent justice.
Une fois le soleil levé, nous nous sommes approchés des bâtiments et avons constaté que le centre d’attention était un singe du lieu, apparemment très doué pour quémander de la nourriture.

Alors que nous commencions à descendre la première colonnade pour pénétrer dans le complexe, nous avons commencé à apercevoir de nombreuses sculptures et traces de cette civilisation antique.

 

 

En montant au deuxième niveau et en arrivant dans une cour, nous avons aperçu les marches d'accès que le roi empruntait pour rejoindre le troisième niveau du temple. Elles étaient raides, mais loin d'être aussi hautes que celles que le peuple devait emprunter. Presque tous les bâtiments sont recouverts de moisissure noire, ce qui n'est pas surprenant compte tenu du climat incroyablement humide.

Alors que nous marchions parmi les ruines, notre guide nous a donné quelques précisions historiques sur le temple. Vingt-sept ans après la mort de Suryavarman II, en 1177, Angkor fut attaqué par les Chams, ennemis traditionnels des Khmers. Plus tard, l’empire fut restauré par un nouveau roi, Jayavarman VII, qui déplaça la capitale vers Angkor Thom et Bayon, situés à proximité. Au XIIIe siècle, Angkor Wat passa de l’hindouisme à une forme de bouddhisme et, bien qu’il ait été négligé au cours des siècles suivants au point d’être partiellement envahi par la jungle, il ne fut jamais complètement abandonné. Tout au long de l’histoire, certaines parties du temple ont continué d’être utilisées par des moines et des religieux de passage, de sorte qu’une partie de l’édifice restait visible. À l’époque moderne, il fut visité par un Français, Henri Mouhot, qui fit connaître sa découverte. Au XXe siècle, d’importants travaux ont été menés pour déblayer la terre et la végétation qui avaient envahi le temple. Malheureusement, ces travaux ont été interrompus par les troubles et les guerres des années 1970 et 1980, mais les dégâts ont été limités, à l’exception du vol d’œuvres d’art de la période post-angkorienne.
Après avoir parcouru le temple, nous avons continué vers l’arrière, où un escalier en bois avait été aménagé pour permettre aux visiteurs d’accéder au niveau supérieur. Ces marches étaient presque aussi raides qu’une échelle, mais nous étions déterminés.

Du haut de la tour, nous pouvions apercevoir les douves et les entrées environnantes.

À la fin de la visite, il était environ 9 h et l’heure était venue de prendre un petit-déjeuner. Notre chauffeur est venu nous chercher et nous avons pris la route vers un petit parc où des bateaux tanguaient sur les eaux des douves entourant Angkor Thom. Nous sommes montés avec précaution à bord d’une « gondole » où nous avons trouvé du café, du thé, des fruits frais, des yaourts et une sélection de pains fournis par l’hôtel, que nous avons dégustés tout en naviguant le long du canal. Un jeune garçon nous a propulsés avec énergie le long de cette voie navigable déserte et nous avons apprécié le calme de la matinée après la foule d’Angkor Wat.

Cette solitude n'a été interrompue que brièvement par un groupe de jeunes garçons accompagnés de leur chien, qui se rendaient à un campement situé sur l'autre rive, ainsi que par quelques femmes du coin qui, à bord d'un canoë, cueillaient des fleurs de lotus.