メルギー諸島：素晴らしい冒険

ミャンマー（ビルマ）の最南端に位置するメルギー諸島を巡る3日間の旅は、船上での生活がいかに The World 船上での生活がいかにユニークで素晴らしいかを、まさに体現するものでした。滞在中、居住者およびゲスト（R&G）たちは、将来の世代にはもはや存在しなくなるかもしれない文化に触れ、人間の手が加わる前の、手つかずの母なる自然の美しさを目の当たりにしました。 The World は、ビーチでのカクテル、バーベキューディナー、星空の下での映画鑑賞、ダイビング、シュノーケリング、カヤックなど、この旅を忘れられない体験にするために、期待以上の尽力をしてくれました。
今回の旅のこの区間は予定外だったため、旅程が発表されると、多くの参加者の顔に興奮の表情が浮かびました。2010年に私たちが前回ミャンマーを訪れた際、コミュニティのメンバー数名が船に乗船しており、多くの人がこの地域がどれほど変化したかを見るのを楽しみにしていました。
最初の目的地であるランピ島へ向かう途中、R&Gのメンバーには、ゲスト講師のトム・ヘンリー氏とアルリッド・モルスタッド氏が紹介されました。お二人は船上で一連の講演を行うほか、ビーチや村々にも同行し、モケン族やこの地域の観光政策についてグループに解説してくださる予定です。
島に到着すると、まず島を取り囲む鬱蒼としたマングローブ林を、ゾディアックボートとカヤックで巡るツアーから一日をスタートさせました。潮の満ち引きの影響もあり、茂みの中を縫って未知の領域へと進むには、熟練した操船技術が必要でした。
水面は鏡のように静かで、遠くからはエキゾチックな鳥たちの鳴き声や、猿たちのざわめきが聞こえてきました。その後は、ウォータースポーツやビーチアクティビティを楽しむ、ほぼ完璧な一日となりました。フード＆ビバレッジチームが即席のビーチバーを設営する中、ダイバーたちは船のダイブマスターたちと共に、波の下にどんな楽しみが待っているのかを探しに海へと繰り出しました。

ビーチに夕日が沈む中、翌日私たちが出会うことになるモケン族に関するドキュメンタリーを海辺で鑑賞するため、大きな屋外映画スクリーンが設置されました。映画が終わると、星がきらめく夜空が、長い冒険の一日を終えた私たちを船へと導いてくれました。

2日目は、シー・ジプシー・ビレッジを訪れました。この小さな船着き場に当船が前回立ち寄って以来、モケン族とミャンマー人が融合し、水辺の村や学校、仏教寺院が建てられていました。なんと、ペットのワニまで飼っていたのです！

R&Gのメンバーが上陸すると、心から温かく迎えられました。地元の子供たちが浜辺に駆け寄り、彼らの手を握ると、言葉は交わさずとも、自分たちの住む場所を案内し始めました。学校や飼い犬、そして両親を自慢げに見せてくれたのです。その場を離れるのは名残惜しかったですが、浜辺から手を振ったり声をかけたりしてくれる人々を見送り、午後にはキュン・ピラールへと戻りました。

ここからダイバーたちは2つの異なるダイビングスポットへと向かいました。地元のダイビングガイドの案内のもと、水中にある岩柱を発見し、4年前に発生したサンゴの白化現象からサンゴ礁が回復しつつある様子を改めて目の当たりにしました。 ビーチからのシュノーケリングが最良の選択肢であり、多くの人が魚を探しに海へ入りました。その日は、ジュージューと焼けるステーキ、燃え上がる松明、そして「シップス・ジェネレーション・トリオ」によるリラックスできる生演奏が彩る、美しいビーチバーベキューで締めくくられました。疲れ果てた人もいましたが、星が輝く中、私たちは3日目にして最終日を楽しみにしながら宿へと戻りました。
現地ガイドの助言を得て、最終日は人里離れたマリア島へ向かうことに決めました。この熱帯の楽園は、私たちの旅が始まった島々からはるかに遠くに位置していました。島には突き出た岩礁や隠れた入り江が数多くあるため、グループにとって理想的なベースキャンプを見つけ、設営するために、早朝からの下見が必要でした。

ある人にとっては、水泳やカクテル、そしてかなり白熱したビーチクリケットの試合に満ちた、リラックスしたビーチの一日となりました。また、地元のガイドと一緒に森の中をトレッキングすることを選んだ人たちは、未開の地や洞窟を巡るハイキングを楽しむことができました。ダイバーたちは、その朝に下見が行われた2つのダイビングスポットでダイビングを楽しみ、他の人たちはビーチからシュノーケリングの冒険を続けました。このミニ遠征はわずか3日間でしたが、プログラムやユニークな体験がぎっしりと詰まったものでした。 旅の終わりを迎え、居住者やゲスト、そして船のスタッフたちは、2015年のメルギー・アドベンチャーから忘れられない思い出を胸に船を後にしました。