メコン川での素晴らしい一日

感謝祭の直後、南ベトナムを訪れていた際、私たち「シップ」のメンバー18名は、ミー・トーで「アクア・メコン」号に乗り込み、メコン川を数日にわたって巡る冒険の準備を整えました。乗客定員40名の船だったので、私たちのグループには十分なスペースがありました。
ある日の午後、私たちは船の「スキフ」に乗り込み、草マットの編み物で知られるビン・タン島へと向かいました。 島には7つの村があり、人口は約2万1000人です。 マットは、温暖で湿度の高い気候の中で豊かに育つ川の葦やホテイアオイを使って手織りされています。
村へ向かう運河を下る途中、水路に流れないように網が張られた竹の棒の背後に、ホテイアオイが生えているのを見かけました。

川には、市場へ向かう貨物を積んだ船が行き交い、活気に満ちていた。

これらの巨大な船の間にひっそりと佇む中、私たちは幸運にも、ある家族が愛する人のために小さな追悼の浮き物を海に流す様子を目撃することができました。それは実に感動的な光景でした。

村に着くと、私たちはぬかるんだ土手を慎重に歩き、短い坂を登り、さまざまな織物職人の工房を巡り始めました。

マットやかごがどのように編まれているのかを見るのも興味深かったのですが、私たちの注意を惹きつけたのは、周囲に群がっていたたくさんの子供たちでした。入居者の一人がガイドに配るためのささやかな贈り物を渡していたのですが、ガイドが袋を開けた途端、子供たちに囲まれてしまいました。

ほとんどの子供たちがお菓子をねだっていた一方で、ある小さな女の子は、レジデントのカメラに映った自分の魅力的な姿に目を奪われていました。やがて他の子供たちもそのカメラに引き寄せられ、自分たちの美しい笑顔を見せたくてたまらなくなっていました。

やがて、スキフと「アクア・メコン」号に戻る時間となった。途中、数ある養魚場のひとつに立ち寄り、ガイドが浮き桟橋に飛び乗って餌をまくと、赤鯉たちが餌を求めて水面をかき回した。ほんの数秒のうちに、餌を奪い合う魚たちで水面は泡だらけになった。

メコン川号に戻ると、同行者たちとまた楽しい夜を過ごしました。明日は鳥類保護区へ向かうため、また早起きになる予定でした。