インドを巡る感動的な旅

インドを横断する「マハラジャ・エクスプレス」での旅では、スタッフの方々の対応が本当に素晴らしかったです。ただ、私たちが部屋を出るたびに、執事がまるで予知能力でも持っているかのように――ちょっと不気味なほど――現れるのが気になりました。そして、食事！　私が一番気に入ったのは、ブール・ブランソースで調理されたヒマラヤ産の川カレイでした。これまで食べたどの魚にも引けを取らないほど、柔らかく風味豊かでした。
訪れた場所も（その言葉の本来の意味において）素晴らしかったです。私たちはアグラ、ランタンボア、ジャイプール、ビカネール、ジョードプル、ウダイプル、バルシノールを訪れ、最後にムンバイで旅を終えました……多くの場合、朝、昼、夜とイベントが盛りだくさんでした。
最も印象的なのは、かつてこの土地の至る所に存在していた、事実上限りない富である。王宮や狩猟用別荘が至る所にあり、そのすべてが半貴石や貴石で飾られた壁、純銀製の玉座、象徴と意味に満ちたフレスコ画、絶妙な美しさを誇る庭園などで彩られている。

こうした宮殿の多くは、現在ではホテルや娯楽施設、博物館などに改装されています……。私たちは、馬やラクダ、音楽家たちが先導する王室のパレードを見学し、王室の昼食を振る舞われ、人形劇や花火を楽しみ、ある場所では王族の方々から直接歓迎を受けました。

私たちは象たちを訪ねました。象たちは鼻や口で喜んでバナナやサトウキビを受け取ってくれました（この巨大で穏やかな生き物たちの舌は、なんと大きいことでしょう）。特筆すべきは、ある王によって造られた樹齢100年以上の天文公園でした。そこにある装置は今でもさまざまな方法で時刻を示しており、そのうちの1つは0.02秒という精度を誇っています。

また、幸運にも大自然を満喫することもできました。まずは夜明けに自然保護区を訪れ、虎を探そうとしましたが、予想外にもその目的は果たせませんでした。それでも、たくさんの野生動物や見事な古代の要塞を見ることができ、地元の鳥たちとも仲良くなりました。

ある晩、私たちはラクダ車に乗って砂漠へと繰り出しました。この魔法のような遥か彼方の地で夕日が沈む中、砂の上に置かれた一人用の快適な椅子に座り、地元の音楽家たちが伝統音楽を奏で、スパンコールをまとったダンサーたちが優雅さとバランス感覚、そしてしなやかさを兼ね備えた見事な舞を披露する中、周囲では焚き火が灯され、12品ものコース料理が振る舞われました。

 しかし、何と言ってもハイライトは、早朝に訪れたタージ・マハルでした。二人にとって初めての体験でした。門番小屋に到着すると、この「美の極み」が文字通り霧の中から姿を現し、息をのむような感動的な瞬間が訪れました……これまで耳にしてきた称賛の言葉では、この建造物の真価を到底表現しきれないのです。

王が王妃に捧げた愛を称えるこの記念碑を完成させるには、2万人の職人が22年を費やしましたが、それだけの労力を注いだとしても、それは不可能な作業のように思えます。大理石は極めて硬く、磨き上げられているため、文字通り汚れを寄せ付けません。これまでにたった一度だけ、川の泥を塗りつけて乾かして剥がすという方法で洗浄されましたが……それでもなお、その純白の美しさは失われていません。 その大きさ、対称性、そしてラインは、遠くから見ても非常に目を惹くものです。一方、表面の大部分を覆う大理石の彫刻や象眼細工（私たちは幸運にも現代の工房でその制作過程を観察することができました。小さな花ひとつでも20個以上の宝石を組み合わせて作られるほど、細部への並外れたこだわりが求められます）は、驚嘆すべきものであり、見る者の目を楽しませてくれます。これほどまでに美しい場所がもたらす、心の奥底に響く感動を言葉で表現することは不可能です。
やがて、私たちはムンバイへと向かい、ロイヤル・ボンベイ・ヨット・クラブで昼食をご馳走になりました。そこは、英国統治時代の面影を残す、少々古びた建物でした……。そして最後に、ある宝石店に立ち寄りました。そこでは、価格の安さとは裏腹に、その品々の素晴らしさには感嘆させられました。そしてついに、32時間以上にも及ぶ帰路につきました。帰国から数日が経った今も、私たちはまだ疲れを癒しつつ、インド旅行で体験した数々の冒険を振り返っています。