Un « Itinéraire » époustouflant à travers l'Inde

Lors de notre voyage à bord du Maharajas’ Express à travers l’Inde, le personnel était vraiment formidable – même si notre majordome avait une façon étrange – voire un peu inquiétante – d’apparaître chaque fois que nous quittions notre chambre. Et la cuisine ! Mon plat préféré était la sole de l’Himalaya préparée à la sauce beurre blanc – aussi tendre et savoureuse que n’importe quel poisson que j’aie jamais mangé.
Les destinations étaient elles aussi merveilleuses (au sens propre du terme). Nous avons visité Agra, Ranthambore, Jaipur, Bikaner, Jodhpur, Udaipur, Balsinore, pour finir à Mumbai… avec souvent des activités le matin, l’après-midi et le soir.
Ce qui frappe le plus, c'est la richesse pratiquement illimitée qui existait autrefois sur tout ce territoire. Les palais royaux et les pavillons de chasse abondent : tous ornés de murs recouverts de pierres précieuses et semi-précieuses, de trônes en argent pur, de fresques riches en symboles et en significations, de parcs d'une beauté exquise, et bien plus encore.

Bon nombre de ces palais ont aujourd’hui été transformés en hôtels, lieux de divertissement et musées… Nous avons ainsi eu le privilège d’assister à des défilés royaux menés par des chevaux, des chameaux et des musiciens, de déguster des déjeuners royaux, d’assister à des spectacles de marionnettes et à des feux d’artifice, et, à une occasion, d’être accueillis par les membres de la famille royale eux-mêmes.

Nous avons rendu visite à des éléphants qui ont volontiers pris des bananes et des tiges de canne à sucre avec leur trompe et leur bouche (quelle langue immense ont donc ces créatures gigantesques et douces !). Il convient de noter la présence d’un parc astronomique centenaire créé par un roi : ses instruments indiquent encore l’heure de multiples façons, dont l’une avec une précision de 0,02 seconde.

Nous avons également eu la chance de profiter du grand air, tout d'abord lors d'une visite à l'aube dans une réserve naturelle, dans une quête improbable et infructueuse de tigres. Nous avons toutefois pu observer une faune abondante, découvrir un ancien fort magnifique et nous lier d'amitié avec quelques oiseaux de la région.

Un autre soir, nous nous sommes aventurés dans le désert à bord d’une charrette tirée par des chameaux. Alors que le soleil se couchait sur cet endroit magique et lointain, on nous a servi une douzaine de plats, confortablement installés dans nos fauteuils moelleux posés dans le sable, tandis que des musiciens locaux jouaient de la musique traditionnelle et que des danseuses vêtues de paillettes exécutaient des prouesses miraculeuses alliant grâce, équilibre et souplesse, au milieu des feux de joie allumés tout autour de nous.

 Mais bien sûr, le moment fort a été notre visite matinale au Taj Mahal, une première pour nous deux. Lorsque nous sommes arrivés à la guérite, ce modèle de beauté est littéralement sorti de la brume, créant un moment émouvant à couper le souffle… Les éloges que nous avions entendus ne rendent en réalité pas justice à cet édifice.

Il a fallu 22 ans et 20 000 hommes pour réaliser cet hommage à l’amour d’un roi pour sa reine, et même avec un tel déploiement de moyens, la tâche semble impossible. Le marbre est si dur et si bien poli qu’il repousse littéralement la saleté ; il n’a été nettoyé qu’une seule fois, à l’aide de boue de rivière laissée sécher puis s’écailler… et pourtant, il reste d’un blanc immaculé. La taille, la symétrie et les lignes sont si agréables à regarder de loin, tandis que les sculptures sur marbre et les incrustations (que nous avons eu la chance d’observer dans un atelier contemporain – un souci du détail époustouflant est nécessaire, car même une minuscule fleur peut être composée de 20 pierres précieuses ou plus) qui recouvrent une grande partie de la surface constituent à la fois une merveille et un véritable régal pour les yeux. Les mots ne suffisent pas à décrire l’impact viscéral d’un lieu d’une telle beauté.
Nous avons fini par rejoindre Mumbai, où nous avons été invités à déjeuner au Royal Bombay Yacht Club, vestige quelque peu délabré de l’époque de la domination britannique… avant de faire une dernière halte dans une bijouterie, où les bijoux étaient aussi impressionnants que les prix étaient bas. Et enfin, nous avons entamé notre voyage de retour d’ Itinéraire , d’une durée de plus de 32 heures, à l’issue duquel, plusieurs jours plus tard, nous sommes encore en train de nous remettre et de digérer les nombreuses aventures vécues lors de notre périple à travers l’Inde.