スリランカとインドの魅力を巡り、その文化に触れる

私たちはスリランカで数日間を過ごしました。最初の目的地はゴールで、ここでは世界中のシナモンの90％が生産されており、この地を象徴する光景といえば、高床式漁師たちです。彼らは船を買うお金がないため、岸辺の近くに不安定な高台を設け、そこから毎日の漁を行っています。

お茶もこの地域の経済において重要な役割を果たしており、私たちは「ヴァージン・ホワイトティー」を栽培している茶園を訪れました。この名前は、かつて皇帝たちが、白茶の木の最も柔らかい部分だけから作られたお茶を飲んでいたことに由来します。その茶葉は、処女たちが金のはさみで摘み取り、金の鉢に盛られていたのです。  あらゆる飲み物の中で最も高い抗酸化作用を持つとされていますが、お茶好きの私の舌には、かなり味気なく感じられました。
その後、コロンボへ向かいました。そこでは、毎年恒例の満月パレードで、象も観客もびしょ濡れになっていました。そして次はインドへ……

ああ、インド……どこから話せばいいだろう？ ここは矛盾に満ちた国――魅力的であると同時に、困惑させられる場所でもある。
最初の目的地であるコーチンでは、少し体調を崩していたため、すべてを体験することはできませんでしたが、そのおかげでより静かにその魅力を味わうことができました……ある夕暮れ時、コーチンを見下ろすテラスで、バラ色の空が青く染まり、湾の水面が穏やかに波打つ中、遠くのモスクからの礼拝の呼びかけが、現代的なインド音楽や、通り過ぎるライトアップされたパーティーボートから聞こえる楽しげな声と混ざり合っていました。  このエキゾチックな情景の中で、私は驚きと満足感に包まれた。
スリランカと同様、インドの交通は巨大な「チキンレース」のようなものです――「車線はドライバーに従う」と言われるほど、彼らは自分たちを優れたドライバーだと自負しています――そして、曲がり角やロータリー、車線変更は、交通規則というよりは、度胸と狡猾さに基づいているように見えます。4つの沿岸都市を巡る旅の中で、私たちは仏教寺院とヒンドゥー教寺院の両方を訪れ、謎めいた生き物たち――巨大な青い戦士、あらゆる大きさや素材で作られた仏像、そしてこの興味深い猿の男――に出会いました。

そして、料理は異国情緒あふれながらも風味豊かでした。マンガロールのとあるレストランで、インド人の船内飲食マネージャーに出会い、彼が注文してくれた7品のインド料理のランチは、美味しくて驚きに満ちたものでした。ビールやワインを含めても、1人あたり20ドルでした。この国では、1ドルで驚くほど多くのものが手に入ります。
その後、ゴアへと向かいました。そこには、私たちの仲間のレジデントであり、親しい友人が家を構えており、彼は私たちに忘れられない地元の食事を振る舞ってくれました……
そしていよいよメインイベント。私たちはデリーへ飛び、マハラジャ・エクスプレスに乗車しました。この豪華列車は、インドの内陸部を巡り、7つの思い出に残る目的地へと私たちを連れて行ってくれるのです。 非常に豪華で、内装は極めて英国風ですが、芸術品や布地にはインドならではの素敵な細部が随所に散りばめられています。