À la découverte de tunnels secrets et de signes de paix au 38e parallèle

Tôt un matin, nous nous sommes rassemblés pour notre visite de la zone démilitarisée coréenne et du troisième tunnel situé au 38e parallèle. Comme nous l’avions appris lors des conférences organisées à bord, la guerre de Corée a fait rage de 1950 à 1953 et, bien qu’un cessez-le-feu ait été conclu, le président sud-coréen n’a jamais signé de traité de paix ; ainsi, techniquement, la guerre n’a jamais pris fin. Le 38e parallèle a été établi comme ligne de démarcation du pays à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Japon a perdu ce territoire et que les Alliés ont pris le contrôle du sud, tandis que Staline s’est vu attribuer le nord en récompense de son entrée dans la guerre du Pacifique dans ses derniers jours.
Nous avons effectué un trajet de 90 minutes au nord de Séoul pour atteindre le périmètre de la frontière. Plus nous nous en approchions, plus nous voyions de barbelés et de postes de garde le long de la route. Notre guide nous a expliqué que, de l’autre côté de l’eau, le territoire que nous apercevions était la Corée du Nord. À marée basse, il serait possible de s’y rendre à pied. Il était interdit de prendre des photos, surtout à mesure que nous nous approchions de la barrière.
Une fois arrivés à la barrière, un soldat sud-coréen est monté dans le car pour vérifier tous nos passeports avant de nous autoriser à passer. Nous avons roulé lentement en zigzaguant, en évitant soigneusement les obstacles sur la route. Nous sommes enfin arrivés au parking de la zone démilitarisée (DMZ) et avons eu quelques minutes pour nous rendre à la plate-forme d’observation d’où l’on pouvait apercevoir la Corée du Nord au loin. On nous avait prévenus de ne pas prendre de photos au-delà d’une ligne jaune peinte au sol. Cependant, notre guide nous a dit que, comme il n’y avait pas de gardes dans les environs, nous pouvions prendre des photos près du mur. Tout le monde s’est précipité pour prendre une photo, mais à moins d’avoir un très long objectif, il était impossible de distinguer les détails.

On ressent ici une forte volonté de réunification, qui transparaissait partout dans la région, que ce soit dans la signalétique, l'architecture ou l'art.

Une cloche de la paix est suspendue dans une tour voisine.

Une statue en or située à l'entrée du tramway en dit long.

Après avoir pris quelques photos, nous nous sommes tous rendus dans une petite salle de projection pour visionner un film de 8 minutes sur la guerre de Corée et écouter une brève présentation des tunnels découverts dans les années 1970. Ceux-ci avaient été creusés par les Nord-Coréens en prévision d’une attaque surprise contre Séoul. À ce jour, quatre ont été découverts, mais on estime qu’il en existe plusieurs autres. Le troisième tunnel, que nous avons visité, mesure environ 1,1 mile de long, 6,6 pieds de haut et 6,6 pieds de large. On y accède par un tunnel qui s'étend sur 600 pieds jusqu'à une profondeur de 240 pieds. L'accès au tunnel se faisait à bord d'un tramway très étroit, à raison de trois personnes par siège, et le port d'un casque de chantier était obligatoire. À certains endroits, les personnes assises aux extrémités devaient se pencher pour éviter de se cogner la tête contre le plafond.

La descente de la pente était un peu inquiétante et l’espace très exigu. Il nous a fallu environ 5 à 6 minutes pour atteindre l’entrée proprement dite du tunnel. Nous sommes descendus du tramway et avons commencé à parcourir le tunnel sur des tapis en caoutchouc noir. Très peu d’entre nous ont pu faire tout le trajet sans se baisser (pour une fois, c’est un avantage d’être petit !) et l’on entendait de nombreux « cliquetis » lorsque nos casques de chantier heurtaient les barres métalliques qui renforçaient le tunnel.  On nous a expliqué que ces tunnels pouvaient accueillir 30 000 soldats par heure, équipés d’armes légères. La ligne de démarcation militaire proprement dite, au bout de notre parcours, était bloquée par trois barricades en béton. Nous pouvions apercevoir de la lumière derrière une petite fenêtre et, au-delà, se trouvait la Corée du Nord. On craint toujours que les tunnels non découverts puissent être utilisés pour une attaque contre le Sud, et les soldats postés ici sont constamment à l’affût de tout indice laissant supposer l’existence de nouveaux tunnels.
Notre dernier arrêt après être remontés à la surface fut le parc Imjingak. Il a été construit pour réconforter les Coréens des deux côtés qui ne peuvent pas retourner dans leur ville natale en raison de la division. C’est un lieu très émouvant et surréaliste. D’un côté, il y avait une vaste zone remplie de tentes, où des gens, des fleurs à la main, célébraient une sorte de fête, ainsi qu’une aire de jeux pour enfants. Près du parking se trouvait un autel en pierre où les Sud-Coréens organisent des cérémonies funéraires pour les dépouilles rapatriées du Nord, ainsi que le Pont de la Liberté, par lequel les prisonniers de guerre et les soldats sont revenus du Nord. En nous éloignant du reste du groupe pour explorer les lieux, nous avons même aperçu un magnifique monument dédié aux États-Unis.

Il y avait des avions et des chars très intéressants à voir, et nous avons jeté un coup d'œil rapide avant de nous dépêcher de rentrer pour ne pas rater notre départ.

Aujourd’hui, nous avons déjeuné dans un restaurant de cuisine fusion coréenne – je n’ai aucune idée de ce que cela signifie. Le repas nous a été servi dans un petit restaurant situé non loin de la zone démilitarisée (DMZ) et c’était plutôt bon, même si la plupart des plats nous étaient inconnus. Ensuite, nous avons pris la route pour rentrer tranquillement à Incheon.
Mercredi, nous avions pensé aller nous promener dans un parc voisin, mais même cela nous semblait trop loin après ces deux derniers jours. À la place, nous avons déjeuné sur une terrasse de piscine ensoleillée et déserte, puis nous sommes montés à l’étage. Nous avons passé le reste de l’après-midi à lire au bord de la piscine. Une inspection en présentiel à 20 h a marqué notre dernier contact avec la Corée, et nous avons levé l’ancre à 23 h 30 en direction de la Chine.