Une porte d'entrée vietnamienne vers des tombes antiques, des vestiges uniques et des dragons flottants

Après une journée entière en mer, nous avons accosté au port commercial de Chan May, dans le centre du Vietnam. Chan May est la porte d’entrée vers deux des villes les plus connues du Vietnam : Hué et Da Nang.
Hué est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO grâce à sa citadelle, sa cité impériale et ses tombeaux royaux. Elle fut le centre culturel du pays de 1802 à 1945, ainsi que la capitale de la dynastie des Nguyen. Malheureusement, elle est également connue pour avoir été le théâtre de l’offensive du Têt pendant la guerre du Vietnam en 1968.
Da Nang est la quatrième plus grande ville du pays et un nom qui évoque également la guerre. Elle se trouve à proximité de China Beach, où de nombreux militaires passaient leurs périodes de repos et de loisirs.
Nous avons choisi de commencer notre exploration par Hué, où il nous a fallu près de deux heures pour nous rendre, bien que la ville ne soit qu’à 37 miles. La majeure partie de notre trajet s’est déroulée sur la route nationale 1, anciennement connue sous le nom de « Piste Ho Chi Minh », qui est l’une des deux routes reliant Hanoï, au nord, à Saigon, au sud.

Notre première étape à Hué fut le tombeau de Tu Duc. Il fut le quatrième empereur et régna de 1847 à 1883. Les empereurs précédents avaient tenté de maintenir l’ancien royaume isolé du reste du monde, et Tu Duc a poursuivi cette politique. Il a rencontré une forte opposition et, pendant son règne, les Français sont intervenus et ont établi un protectorat. À sa mort en 1883, il était considéré comme le dernier empereur à avoir régné en toute indépendance, bien que la dynastie se soit poursuivie jusqu’en 1945.
Ces bâtiments ont été construits au milieu du XIXe siècle, mais semblent bien plus anciens en raison du climat humide qui semble accélérer leur détérioration. De la mousse recouvrait les murs de briques en ruine et la maçonnerie était marquée par la moisissure. Nous nous sommes promenés quelques minutes autour du bâtiment où vivaient les concubines, puis nous sommes entrés pour découvrir la salle du trône et d’autres pièces utilisées par l’empereur.

Ci-dessous, un palanquin servant à transporter l'empereur.

De nombreuses portes spectaculaires et des murs recouverts de mosaïques menaient au tombeau de l'empereur.

Après avoir franchi toutes ces portes et ces murs richement décorés, la tombe elle-même m'a semblé bien moins impressionnante.

Après notre visite de la tombe, nous avons fait un court trajet en voiture jusqu’à un village d’artisanat où nous avons assisté à des démonstrations de fabrication d’encens ainsi que de tissage des chapeaux coniques imperméables. Depuis la route, nous pouvions apercevoir des paquets aux couleurs vives qui ressemblaient à de petits balais, mais qui étaient en réalité des bâtonnets d’encens. Il y avait également de petites galeries d’art un peu partout et de nombreuses jeunes filles qui vendaient des éventails.

Notre prochaine étape devait être une balade sur la rivière des Parfums. Ce cours d'eau de 19 miles traverse la ville de Hué et tire son nom du fait qu'à l'automne, les fleurs des vergers situés en amont tombaient dans la rivière. Aujourd'hui, c'est une attraction touristique majeure grâce aux « bateaux-dragons » qui sillonnent la rivière en vendant des petits souvenirs et des robes vietnamiennes.

Nous avons décidé de faire une balade de 30 minutes en bateau-dragon pour visiter la pagode de Thien Mu, un édifice à sept niveaux également connu sous le nom de sanctuaire bouddhiste de la « Dame céleste ». Construite en 1601, elle est aujourd’hui encore un monastère en activité, doté de jardins de bonsaïs et d’une tour octogonale gardée par des guerriers.

Plus loin dans l'enceinte se trouve un autre sanctuaire, dont l'entrée est gardée par des guerriers et qui abrite un Bouddha doré.

La sérénité du jardin de bonsaïs est quelque peu troublée par la présence d’une « relique » plutôt étrange, nichée dans un bâtiment ouvert sur les côtés. Il s'agit d'une Austin bleue des années 1950, la voiture que le moine Thich Quang Duc a conduite jusqu'à un carrefour de Saigon en juin 1963, où il est ensuite sorti du véhicule, s'est assis en position du lotus au milieu de la rue et s'est immolé par le feu pour protester contre le régime dictatorial anti-bouddhiste du Sud-Vietnam.