Un regard unique sur le passé de la Corée, des toilettes extérieures adaptées aux cochons et un art en voie de disparition

Après une matinée tranquille en mer, nous sommes arrivés au quai de Cheju, en Corée du Sud, où nous avons immédiatement été accueillis par un spectacle animé de danses folkloriques coréennes.

Jeju se trouve à l'extrémité sud de la Corée du Sud et est la plus grande île du pays. Elle est devenue une destination prisée des jeunes mariés et des vacanciers venus de toute l'Asie, et a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial pour ses grottes de tubes de lave exceptionnelles. Avec une population d'un peu plus de 600 000 habitants, nous nous attendions à un endroit plutôt calme, contrairement aux grandes villes que nous avions récemment visitées. Ce ne fut pas le cas, comme nous avons pu le constater lors de notre excursion de l’après-midi vers un village folklorique et le pic Sunrise.
Des autoroutes à six voies, très animées, longeaient les nombreuses plantations de mandariniers. Le sol ici ne se prête pas à la culture du riz. La première étape de notre visite fut le village folklorique de Seongup. Nous avions une charmante guide prénommée Kim qui nous a présenté un peu d’histoire et nous a également raconté son histoire personnelle : elle avait passé les cinq premières années de sa vie dans une maison similaire à celles que nous allions voir. Seongup est un village agricole traditionnel bien préservé où 3 000 maisons sont encore habitées. Il offre un aperçu unique du passé. La statue ci-dessous nous a accueillis à l’entrée du village.

Les maisons sont construites en pierre de lave et coiffées de toits de chaume qu’il faut remplacer chaque année. Apparemment, c’est la seule tâche qui incombe aux hommes. Les femmes s’occupent de tout le reste.

Kim nous a montré une maison semblable à celle dont elle se souvient de son enfance et nous a fait découvrir l'intérieur très dépouillé auquel nous nous attendions. Elle s'est souvenue que ces maisons étaient très froides en hiver, mais qu'elles étaient réchauffées par des feux allumés dans des marmites en pierre placées sous la maison. Cela réchauffait le sol où tout le monde dormait emmitouflé dans des couvertures.

Son anecdote la plus drôle concernait les « toilettes extérieures », qui étaient en réalité la porcherie. Elle a expliqué que, petite, elle était terrifiée à l’idée d’aller aux toilettes car (et elle l’a mimé) elle devait s’accroupir sur le rebord du mur de pierre et faire ses besoins tandis que les cochons se promenaient en contrebas. Il y avait un bâton muni d’un clou à son extrémité, au cas où les cochons deviendraient trop agressifs et qu’elle doive les repousser. La plomberie intérieure est sans aucun doute sous-estimée.

Dans la cour d'une maison occupée, nous avons vu ces paniers polyvalents qui servent à transporter des cruches d'eau, mais aussi à porter les nourrissons pendant que leurs mères travaillent dans les champs.

Notre prochaine étape était le « Sunrise Peak ». Le Hallasan, un volcan éteint depuis longtemps, domine l’île et un parc national s’est développé autour de lui. Il culmine à près de 7 000 pieds. Il est possible d’en gravir le sommet, mais cela prend plusieurs heures et nécessite probablement plus d’endurance que notre groupe n’en possédait. Nous avons donc préféré nous rendre en voiture au cône de tuf de Seongsang Ilchubong, également connu sous le nom de « Sunrise Peak », situé à la pointe orientale de l’île.

Il y aurait plus de 600 marches à gravir, mais tout est en très bon état. Il y a des rampes partout et les marches sont régulières et lisses. Nous nous sommes arrêtés plusieurs fois pendant la montée, soi-disant pour prendre des photos, mais cela nous a permis de reprendre notre souffle, ce qui était un petit plus appréciable.

Une autre attraction locale est celle des « Haenyea » : ces plongeuses qui descendent jusqu’à 60′ de profondeur pour capturer des espèces marines. Malheureusement, les vents étaient trop violents aujourd’hui pour qu’elles puissent plonger. Kim nous a expliqué que cet art est peut-être en voie de disparition, car la plupart de ces femmes ont entre 60 et 80 ans, la plus jeune ayant 40 ans. Apparemment, les jeunes filles ne sont tout simplement pas intéressées par ce métier. Une décision que je peux comprendre, alors que je regagnais le bateau pour un merveilleux soin du visage à 18 h. Un dîner en chambre, un film et une nuit de sommeil précoce.