Sitka, notre dernière étape en Alaska

Aujourd’hui devait être notre dernier jour à Sitka et, en fait, en Alaska. Après plus d’un mois passé ici, nous allons faire demi-tour et mettre le cap vers le sud, en faisant quelques haltes en Colombie-Britannique. Nous nous sommes enfin levés vers midi, nous nous sommes habillés en fonction de la météo et nous sommes allés en ville pour nous promener et déjeuner.
Il n’y avait qu’un seul autre bateau ici aujourd’hui, mais c’était un petit navire de type explorateur ; nous n’avons donc pas vu beaucoup d’autres personnes se promener. La promenade passant avant le repas, nous avons emprunté un autre chemin et cherché les différents cimetières que nous avions repérés sur la carte. Le premier était le cimetière luthérien finlandais, qui était très petit. Il n’y avait que deux ou trois tombes, mais l’une d’elles était surmontée d’une croix en fer intéressante.

Un étang au cœur de la ville

On a tellement bien mangé au Bayview Pub qu’on a décidé d’y retourner. On n’a pas été déçus. De retour en bas, nous avons fait un autre petit achat dans la superbe boutique de bijoux et de cadeaux, puis nous sommes partis pour le Raptor Center, situé à environ un mile de la ville.
Fondé en 1980 par deux habitants de Sitka soucieux du sort d’un aigle blessé, le centre s’est développé au fil des ans pour atteindre aujourd’hui un campus de 17 acres bordé par la forêt nationale de Tongass et la rivière Indian. Chaque année, ils soignent entre 100 et 200 rapaces blessés par des coups de feu, des accidents de la route ou d’autres incidents généralement liés à l’activité humaine. Un vétérinaire résident y pratique des interventions chirurgicales, entouré d’une équipe très enthousiaste et passionnée par son travail. L’objectif est de réhabiliter les oiseaux afin qu’ils puissent être relâchés dans la nature. Le « Bald Eagle Flight Training Center », d’une superficie de 20 000 pieds carrés, est un espace protégé par des grillages et doté de vitres sans tain où les aigles passent du temps à être observés et à s’entraîner à voler. Certains oiseaux sont trop gravement blessés pour retourner dans la nature et finissent leurs jours ici dans le confort. Nous avons vu deux aigles qui attendaient d’être transférés vers des zoos.

Les femelles aigles sont plus grandes que les mâles – en voici une qui attend d'être transférée dans un zoo aux États-Unis

Faisant preuve de ce que l’on appelle désormais « l’humour d’Alaska », le personnel a donné des noms en conséquence à ces oiseaux. L’un d’entre eux, que nous avons vu et qui avait été blessé par un coup de feu, s’appelait « Winchester », tandis qu’un autre, qui s’était écrasé contre une ligne électrique, portait le nom de « Volta ». Nous avons passé un bon moment au centre de réhabilitation à observer la vingtaine d’aigles perchés sur leurs perchoirs. Ils venaient de terminer leur déjeuner composé de saumon frais, fourni par des pêcheurs locaux, et étaient un peu léthargiques. Mais l’un après l’autre, ils ont commencé à déployer leurs ailes et à voler d’un bout à l’autre de l’enclos. C’était fascinant à regarder et un jeune homme qui travaillait là-bas a répondu à toutes nos questions.
Nous sommes ensuite sortis pour observer d'autres oiseaux qui passeront le reste de leur vie ici. Les chouettes étaient mes préférées.


Sur le chemin du retour vers la ville, nous nous sommes arrêtés au cimetière national de Sitka, qui abrite des tombes datant du milieu du XIXe siècle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale et au-delà. Il est très bien entretenu.

Vue sur la rue principale depuis la promenade

À part quelques gouttes, il n’avait pas plu de toute la journée. Mais cela allait changer : nous avions vu sur la station météo que les restes d’un typhon du Pacifique étaient sur le point d’arriver, déversant jusqu’à 7 pouces d’eau sur Sitka. Nous étions plutôt contents de partir ce soir. En traversant le parking pour rejoindre la navette, je n’ai pas pu résister à l’envie de prendre cette photo d’une voiture qui était restée garée là pendant les trois jours que nous avions passés ici. Je pense que cela en dit long sur l’humidité qui règne ici.
 

Le départ était prévu à 8 h, une fois les formalités de sortie des États-Unis officiellement accomplies. Demain, nous passerions une journée en mer avant d'atteindre Prince Rupert, en Colombie-Britannique.