Cienfuegos, Cuba

L'une des nombreuses images composites qui évoquent des souvenirs d'un voyage à Cuba – dans les rues de Cienfuegos, à Cuba

 
Cuba.Ce nom évoque de nombreuses images et souvenirs : le rhum, les cigares, la musique, Hemingway, la pêche (« Le Vieil Homme et la Mer »), Teddy Roosevelt et les Rough Riders (guerre hispano-américaine de 1898), la Révolution (1959) — Che Guevara et Fidel Castro, les voitures américaines des années 1950, la crise des missiles américano-cubaine de 1962, Guantanamo, et bien d’autres encore. Compte tenu des restrictions très strictes qui s’appliquaient autrefois aux touristes américains souhaitant se rendre à Cuba, nous étions ravis d’apprendre que notre bateau prévoyait une escale à Cuba vers la fin de l’année 2017. Bien que nous n’ayons pas pu accoster à La Havane, notre voyage le long de la côte sud de Cuba nous a conduits à Cienfuegos, Cayo Largo et Santiago, avec une excursion facultative de trois jours par la route que nous avons effectuée à La Havane, entre Cienfuegos et Santiago.
Située dans la Bahía de Cienfuegos, une baie de la côte sud de Cuba, Cienfuegos était affectueusement surnommée à l’époque coloniale la « Perle du Sud ». Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville de Cienfuegos, capitale de la province, est l’un des plus beaux villages de Cuba et la seule ville du pays à posséder de solides racines historiques et des influences architecturales françaises. Bien que le nom de la ville signifie « 100 feux », elle doit en réalité son nom à Don José Cienfuegos, le capitaine général espagnol qui, en 1817, approuva un projet visant à installer dans la région des émigrés français originaires de Bordeaux et de la Louisiane. Située à 151 miles (244 km) de La Havane, la ville prospéra en tant que port de commerce du sucre et du bétail. Aujourd’hui, la ville se compose de deux zones contrastées : le centre-ville bordé de colonnades, avec son majestueux Paseo del Prado et son parc raffiné ; et Punta Gorda, avec ses belles villas et ses palais construits par les classes aisées dans les années 1920. La ville compte aujourd’hui 149 000 habitants.
 

L'Arco de Triunfo (Arc de Triomphe), situé à l'entrée du Parque José Martí (également connu sous le nom de Plaza de Armas) dans la zone centrale, est un monument national entouré d'importants édifices gouvernementaux et religieux. Il est dédié aux travailleurs de la ville et à la fête de l'indépendance de Cuba (20 mai 1902).

Au nord du Parque José Martí se trouvent le Teatro Tomás Terry et plusieurs bâtiments historiques

La cathédrale de la Purísima Concepción (cathédrale de la Sainte Conception Immaculée) date de 1869 et se distingue par ses vitraux de style français.

La galerie marchande située à côté du Teatro Tomás Terry, en face du Parque José Martí, abrite désormais des ateliers d'artistes et des galeries

Le Teatro Tomás Terry, avec ses mosaïques à la feuille d'or et ses fresques au plafond, a été construit en 1889 et conçu pour accueillir 1 200 personnes — ce qui en fait l'un des théâtres les plus spacieux des Caraïbes

Notre visite a coïncidé avec la fin de la saison des pluies (l'ouragan Maria avait effleuré l'île quelques semaines seulement avant notre passage), ce qui nous a permis d'admirer ce joli reflet au bord du Parque José Martí.

Ce bâtiment de l'époque coloniale, surmonté d'une coupole, est celui que l'on aperçoit dans le reflet, ci-dessus

Un magasin de cigares géré par l'État, situé en face du Parque José Martí, proposait une superbe sélection de cigares locaux.