Sitka, nuestra última parada en Alaska

Hoy iba a ser nuestro último día en Sitka y, de hecho, en Alaska. Después de más de un mes aquí, vamos a dar media vuelta y ponernos rumbo al sur, haciendo parada en algunos lugares de Columbia Británica. Por fin nos levantamos cerca del mediodía, nos vestimos según el tiempo y nos dirigimos al pueblo a dar un paseo y a comer.
Hoy solo había otro barco aquí, pero era un pequeño barco de exploración, así que no vimos a mucha gente por ahí. Decidimos dar un paseo antes de comer, así que tomamos un camino diferente y buscamos los distintos cementerios que habíamos visto en el mapa. El primero fue el luterano finlandés, que era muy pequeño. Solo había un par de tumbas, pero una de ellas tenía una interesante cruz de hierro.

Un estanque en pleno centro de la ciudad

La comida del Bayview Pub estaba tan buena que decidimos volver. No nos decepcionaron. Volvimos a bajar para hacer otra pequeña compra en la estupenda tienda de joyería y regalos y luego nos dirigimos al Raptor Center, a una milla más o menos a las afueras de la ciudad.
Fundado en 1980 por dos vecinos de Sitka preocupados que cuidaban de un águila herida, el centro ha crecido con los años hasta alcanzar un recinto de 17 acres bordeado por el Bosque Nacional de Tongass y el río Indian. Cada año atienden entre 100 y 200 aves rapaces que han resultado heridas por disparos, accidentes de tráfico u otros incidentes normalmente relacionados con el ser humano. Cuentan con un veterinario residente que realiza las intervenciones quirúrgicas y un personal muy entusiasta y apasionado por su trabajo. El objetivo es poder rehabilitar a las aves para que puedan volver a la naturaleza. El Centro de Entrenamiento de Vuelo del Águila Calva, de 20 000 pies cuadrados, es una instalación protegida con mallas y cristales unidireccionales donde las águilas pasan tiempo siendo observadas y practican sus habilidades de vuelo. Algunas aves están demasiado dañadas para volver a la naturaleza y viven aquí cómodamente el resto de sus vidas. Vimos un par de águilas que estaban a la espera de ser trasladadas a zoológicos.

Las águilas hembras son más grandes que los machos; esta está a la espera de ser trasladada a un zoológico de Estados Unidos.

Con ese humor tan característico de Alaska que tanto nos gusta, el personal ha bautizado a las aves en consecuencia. Una de las que vimos, que había resultado herida por un disparo, se llamaba «Winchester», mientras que otra, que se había estrellado contra un cable eléctrico, se llamaba «Volta». Pasamos bastante tiempo en el centro de entrenamiento observando a las aproximadamente 20 águilas posadas en sus perchas. Acababan de terminar su almuerzo a base de salmón fresco, proporcionado por pescadores locales, y estaban un poco adormiladas. Pero, una a una, empezaron a estirar las alas y a volar de un extremo al otro del recinto. Era fascinante observarlas y un joven que trabajaba allí respondió a todas nuestras preguntas.
Después salimos al exterior para ver algunas de las otras aves que vivirán aquí el resto de sus vidas. Los búhos fueron mis favoritos.


De vuelta a la ciudad, paramos en el Cementerio Nacional de Sitka, donde hay tumbas que datan desde mediados del siglo XIX hasta la Segunda Guerra Mundial y más allá. Está muy bien cuidado.

Una vista de la calle principal desde el paseo marítimo

Aparte de un par de chubascos, no había llovido en todo el día. Sin embargo, eso estaba a punto de cambiar, ya que habíamos visto en la estación meteorológica que los restos de un tifón del Pacífico estaban a punto de llegar, descargando hasta 7″ de agua sobre Sitka. Nos alegramos mucho de marcharnos esta noche. Al cruzar el aparcamiento de camino a la lancha auxiliar, no pude resistirme a hacer esta foto de un coche que había estado aparcado allí los tres días que estuvimos aquí. Creo que lo dice todo sobre la humedad que hay aquí.
 

La salida estaba prevista para las 8:00, una vez que hubiéramos completado los trámites de salida de EE. UU. Mañana pasaríamos un día en el mar de camino a Prince Rupert, en Columbia Británica.