シトカ、アラスカでの最後の立ち寄り地

今日はシトカ、そしてアラスカでの最後の日となるはずでした。1ヶ月以上この地で過ごした後、私たちは南へと進路を変え、ブリティッシュコロンビア州のいくつかの場所に立ち寄る予定です。正午近くになってようやく起き上がり、天候に合わせた服装をして、街へ散歩と昼食に出かけました。
今日、ここには他に1隻の船しか停泊していませんでしたが、小型の探検船タイプだったので、街中で他の人々をあまり見かけませんでした。食事の前に散歩をしようと、いつもとは違う道へ出て、地図で見つけたいくつかの墓地を探してみました。まず訪れたのはフィンランド・ルーテル派の墓地で、とても小さなものでした。墓はほんの数基しかありませんでしたが、そのうちの1基には興味深い鉄製の十字架が立てられていました。

町の真ん中にある池

ベイビュー・パブは料理がとても美味しかったので、また行くことにしました。期待を裏切られることはありませんでした。 階下の素敵なジュエリー＆ギフトショップでまたちょっとした買い物を済ませ、それから街から1マイルほど離れたラプター・センターへと向かった。
1980年、負傷したワシの世話をしていたシトカ在住の2人の有志によって設立されたこのセンターは、長年にわたり規模を拡大し、現在ではトンガス国有林とインディアン川に囲まれた17エーカーの広大な敷地を擁している。 ここでは毎年、銃弾による負傷、交通事故、あるいは通常は人間に起因するその他の事故で傷ついた100～200羽の猛禽類を治療している。常駐の獣医師が手術を行い、仕事に対して非常に情熱的な熱心なスタッフが働いている。 目標は、鳥たちをリハビリさせ、野生に戻せるようにすることです。20,000平方フィートの「ハクトウワシ飛行訓練センター」は、一方通行ガラスで仕切られた施設で、ワシたちはここで観察を受けながら飛行の練習に励んでいます。傷が重すぎて自然に戻れない鳥たちもおり、ここでは快適に余生を過ごしています。私たちは、動物園への移送を待っているワシを数羽見かけました。

メスのワシはオスよりも体が大きい――これは、米国の動物園への移送を待っている1羽だ

スタッフたちは、私たちが「アラスカ流のユーモア」と称するそのセンスを活かして、鳥たちにふさわしい名前をつけています。私たちが目にしたうち、銃で負傷した1羽は「ウィンチェスター」、送電線に衝突した別の1羽は「ボルタ」と名付けられていました。 私たちはトレーニングセンターで、止まり木に止まっている約20羽のワシをかなり長い間観察しました。ワシたちは地元の漁師から提供された新鮮なサケの昼食を終えたばかりで、少しだるそうでした。しかし、やがて一羽、また一羽と翼を広げ始め、囲いの端から端へと飛び回りました。その様子は実に魅力的で、そこで働いていた若い男性が私たちの質問にすべて答えてくれました。
その後、私たちは外に出て、これからここで一生を過ごすことになる他の鳥たちを見に行きました。フクロウたちが一番のお気に入りでした。


町へ戻る途中、19世紀半ばから第二次世界大戦以降に至るまでの墓が並んでいるシトカ国立墓地に立ち寄りました。とても手入れが行き届いています。

遊歩道から眺めたメインストリートの風景

小雨が数回降った以外は、その日は一日中雨が降っていなかった。しかし、気象観測所によると、太平洋の台風の残骸が近づいており、シトカに最大7インチの雨が降る見込みだったため、状況は一変しようとしていた。今夜ここを離れることになって、私たちはかなりほっとしていた。 テンダー船へ向かう途中、駐車場を歩いていると、私たちがここに滞在していた3日間ずっとそこに停まっていた車のこの写真に、思わずシャッターを切ってしまった。この写真を見れば、この地の湿気がどれほどか、一目瞭然だと思う。
 

米国からの正式な出国手続きを終えた後、8:00に出発する予定だった。明日は、ブリティッシュコロンビア州のプリンス・ルパートへ向かう航海日となる。