Expédition à Madagascar et à Aldabra : notre première journée à Toliara, à Madagascar

Ce matin, nous sommes arrivés à Toliara, située dans le sud-ouest de Madagascar. C'est la capitale de la région d'Atsimo-Andrefana, fondée en 1895. La ville est protégée par une barrière de corail au large, qui forme l'une des rares baies naturelles du sud de Madagascar. La ville compte 150 000 habitants, et l'agglomération environ 600 000.
Aujourd’hui, nous avons visité un arboretum, une réserve de mangroves et la forêt de Reniala (une forêt épineuse).
Nous étions reconnaissants que le ciel soit couvert aujourd’hui, car les températures avoisinaient les 80s, avec une humidité accablante. Nous avons appris le mot malgache pour « aller lentement » (mora mora), ou ce que l’on pourrait appeler le « temps de l’île ». Tout ralentit dans cette humidité.
La traversée de la ville en voiture était tout à fait fascinante. Il y avait des gens partout qui vendaient des produits dans leurs petites boutiques le long de la route, et des gens qui marchaient, discutaient ou faisaient du vélo. Notre guide nous a dit qu’il y avait plus de 10 000 cyclo-pousses dans la ville.

Ils étaient partout ! Comme il y avait très peu de voitures, cela semblait être le moyen de transport préféré, à part la marche ou le vélo.

Nous nous sommes d'abord rendus à l'arboretum d'Antsokay, fondé par le botaniste suisse Hermann Petignat, qui y a réuni plus de 900 espèces végétales.

On l'appelle « pachyderme » parce que ses grosses tiges ressemblent à une patte d'éléphant. Qui l'eût cru !

On a aussi vu des serpents…

et les lézards, les tortues…

Les oiseaux…

et un caméléon vraiment extraordinaire.

Nous nous sommes ensuite rendus en minibus à la réserve de mangroves de Honko, qui est le fruit d’une initiative communautaire visant à protéger et à régénérer la faune et la flore des mangroves. Les mangroves sont un ensemble de plantes, d’arbres et d’arbustes qui poussent dans les eaux saumâtres le long du littoral. Elles supportent l’eau salée et se sont adaptées au rythme quotidien des marées.

Autrefois, les forêts de mangroves étaient rasées par les habitants locaux pour produire du charbon de bois. Depuis la création de cette réserve, près de 50 % de la forêt a été reboisée. Notre guide, qui était le responsable du projet, connaissait très bien les différentes espèces de mangroves. Nous avons également observé des crabes rouges et bleus dans les marécages où poussent les mangroves.
Il s’agit également d’une réserve et d’un centre de réhabilitation pour les lémuriens. Les lémuriens sont endémiques à Madagascar. Ce sont de petits animaux au museau allongé, aux grands yeux et à la queue très longue. La réserve accueille des lémuriens qui ont été domestiqués ; ils y sont réhabilités avant d’être finalement relâchés dans la nature.

Une superbe première journée à Madagascar.