Grand Parc national de la Sierra Maestra, Santiago de Cuba

Une vue sur la mer des Caraïbes depuis les environs d'un sommet, lors de notre ascension en jeep dans les montagnes du Gran Parque Nacional Sierra Maestra

 
Depuis notre embarcadère situé près du centre-ville de Santiago de Cuba, nous avons fait environ une heure et demie de route en jeep à travers les montagnes environnantes, au milieu de paysages époustouflants. S’étendant sur une grande partie de la côte sud, le Gran Parque Nacional Sierra Maestra offre des paysages terrestres et maritimes exceptionnels, depuis son littoral balayé par les vagues jusqu’aux ravins escarpés, en passant par des sommets accidentés et des champs de canne à sucre isolés, cultivés depuis des générations par les mêmes familles. Le parc abrite également un site classé au patrimoine mondial qui rend hommage aux toutes premières plantations de café de la région, illustrées notamment par ses plateformes traditionnelles utilisées pour faire sécher les grains. Au sommet des montagnes de la Sierra Maestra, enveloppées de brume, nous avons exploré, en compagnie d’un guide local, les vestiges historiques de l’une des premières plantations de café de Cuba.
C’est dans cette chaîne de montagnes que l’on trouve certains des meilleurs grains de café Arabica. Ce n’est pas toujours un lieu paisible : son histoire est marquée par la guérilla et la région a servi de refuge aux rebelles cubains depuis le XVIe siècle. Depuis la plantation de café, nous avons pris la route vers le Jardín Ave del Paraíso (Jardin de l’Oiseau de paradis). Un spécialiste nous a guidés lors d’une promenade au milieu des fougères luxuriantes, des orchidées, des broméliacées et d’un arc-en-ciel de plantes tropicales dans ce magnifique jardin botanique emblématique. Ensuite, après être redescendus des montagnes en jeep, nous avons déjeuné au Km 0, l’un des « paladares » de la ville (restaurants privés, et non d’État) qui sert des plats typiquement cubains.
 

Une plate-forme de séchage traditionnelle en béton, destinée au séchage des grains de café, située devant la maison du propriétaire de la plus ancienne plantation de café du Gran Parque Nacional Sierra Maestra

La maison du propriétaire de la plus ancienne plantation de café du Gran Parque Nacional Sierra Maestra

La plate-forme circulaire en plein air servant à broyer les grains de café séchés (la longue barre en bois était tirée en cercle par un cheval, tandis qu’une roue en pierre placée sur la piste concassait les grains)

Il ne reste plus qu'un seul bâtiment abritant les logements des esclaves dans cette plantation de café

Des grains de café cultivés et torréfiés localement, utilisés pour préparer une tasse de café filtre dans un stand au bord de la route, au sommet du Gran Parque Nacional Sierra Maestra

Le Jardín Ave del Paraíso (Jardin de l'Oiseau de paradis) était agrémenté de fougères luxuriantes, d'orchidées, de broméliacées et d'une multitude de plantes tropicales aux couleurs de l'arc-en-ciel

 
Malheureusement, c'était le dernier jour de notre voyage à Cuba. Avec le recul, notre impression générale est celle d'un magnifique petit pays insulaire tropical, verdoyant, peuplé de gens accueillants, entreprenants et pleins d'espoir, issus d'horizons très variés : d'Afrique, d'Europe et des Caraïbes. Pratiquement toutes les personnes que nous avons vues ou rencontrées se sont montrées aimables et accueillantes envers les visiteurs, fières de leur culture. La musique, l'art, la danse et la cuisine que nous avons découverts reflétaient la joie de vivre de ces populations. Nous avons hâte d’y retourner et attendons avec impatience le jour où les États-Unis rétabliront des relations pleinement ouvertes avec Cuba.
 

Une fleur d'oiseau de paradis au Jardín Ave del Paraíso (Jardin de l'Oiseau de Paradis)