Nassau, Bahamas

Depuis le pont supérieur de notre bateau amarré à l'embarcadère, une vue sur Nassau, aux Bahamas

 
Nassau, la capitale des Bahamas, allie un héritage colonial britannique à un art de vivre balnéaire dans les eaux chaudes au sud de la Floride. Outre les bains de soleil, la plongée avec tuba et la pêche, la plupart des visiteurs prennent le temps de faire du shopping dans les boutiques de luxe de Bay Street et d’acheter une coquille de conque ou un chapeau de paille au Nassau Straw Market. En traversant le pont menant à Paradise Island, les visiteurs peuvent découvrir les restaurants haut de gamme et les casinos du complexe Atlantis. Si les influences modernes sont omniprésentes dans la capitale, les donjons et les remparts imposants du Fort Charlotte racontent des histoires anciennes, allant des pirates à la contrebande de marchandises. La culture bahamienne s’exprime pleinement à travers son art dynamique, sa délicieuse salade de conque ou son cocktail corsé « Yellow Bird », le tout sur fond de musique traditionnelle « rake and scrape ».
 

La route partant de la jetée prolonge East Street à Nassau, aux Bahamas ; de nombreux restaurants, bars et cafés bordent Woodes Roger’s Walk (la rue au premier plan), tandis que, un pâté de maisons plus loin, Bay Street regorge de boutiques de souvenirs, de bijoux et de vêtements.

Un gros plan sur les restaurants et les boutiques qui bordent Woodes Roger’s Walk, face au port de Nassau

Le quai du port de Nassau est toujours bondé de bateaux de croisière (de 9 h à 18 h).

Datant de 1790, l'ancienne assemblée législative locale britannique siégeait dans ce bâtiment de Bay Street, où sont installées, fin décembre, les principales tribunes réservées au public pour assister au défilé du Junkanoo du Nouvel An.

 
Défilé du Junkanoo du Nouvel An : À l’origine, le Junkanoo était une célébration de la liberté organisée par les esclaves africains des Bahamas, à qui l’on accordait quelques jours de congé à Noël. Les esclaves se rassemblaient, jouaient de la musique, dansaient et célébraient leur brève liberté tout en rendant hommage à leurs racines africaines. Après l’abolition de l’esclavage, quelques insulaires ont perpétué la tradition du Junkanoo, qui reste aujourd’hui encore une célébration de la liberté. Le festival du Junkanoo débute aux premières heures du matin du 26 décembre, avec un défilé sur chaque île qui donne le coup d’envoi des festivités de la journée. La célébration se répète désormais le jour de l’An et s’est transformée en un spectacle somptueux de costumes et de chars artisanaux, organisés par les quartiers qui rivalisent pour remporter le prix de la meilleure présentation. Ce festival national des Bahamas est une joyeuse expression de l’art et de la culture bahamiens. À Nassau, le défilé descend Bay Street. On y entend les tambours, les cors, les cloches et les sifflets, tandis que des milliers de personnes regardent et dansent au rythme de la musique.
 

À côté du marché aux pailles se trouve la ruelle des sculpteurs sur bois, où les artisans locaux font des démonstrations de leur art et vendent une multitude de sculptures représentant des palmiers, des poissons, des tortues, des voitures, etc.

Les vitraux ont été installés lors de la restauration de la cathédrale Christ Church (l'église anglicane/épiscopale située sur George Street à Nassau, aux Bahamas) en 1866 ; le conseil paroissial de la cathédrale a été créé en 1723 et constitue le plus ancien conseil élu des Bahamas.

Le complexe hôtelier emblématique Atlantis Paradise Island abrite le plus grand habitat marin en plein air des Caraïbes ; le parc aquatique Aquaventure, avec ses toboggans, ses rivières artificielles et ses 11 piscines ; 20 restaurants ; des boutiques de haute couture ; ainsi qu’un casino proposant 85 tables de jeu et plus de 700 machines à sous