Gran Parque Nacional de la Sierra Maestra, Santiago de Cuba

Una vista del mar Caribe desde cerca de la cima, durante nuestro recorrido en jeep por las montañas del Gran Parque Nacional Sierra Maestra

 
Desde nuestro muelle, cerca del centro de Santiago de Cuba, nos llevaron en un jeep durante aproximadamente una hora y media hacia las montañas de los alrededores, con paisajes impresionantes. El Gran Parque Nacional Sierra Maestra, que se extiende a lo largo de gran parte de la costa sur, cuenta con paisajes terrestres y marinos excepcionales, desde su litoral azotado por las olas hasta barrancos escarpados, picos accidentados y remotos campos de caña de azúcar cultivados durante generaciones por las mismas familias. El parque también alberga un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad que rinde homenaje a las primeras plantaciones de café de la región, como lo demuestran sus tradicionales plataformas utilizadas para secar los granos. En la cima de la Sierra Maestra, envuelta en niebla, exploramos, acompañados de un guía local, los restos de gran importancia histórica de una de las primeras plantaciones de café de Cuba.
En esta cordillera se encuentran algunos de los mejores granos de café arábica. No siempre ha sido un lugar tranquilo: su historia incluye la guerra de guerrillas y sirvió de refugio a los rebeldes cubanos desde el siglo XVI. Desde la plantación de café, nos dirigimos en coche al Jardín Ave del Paraíso. Un especialista nos guió en un paseo entre exuberantes helechos, orquídeas, bromelias y un arcoíris de plantas tropicales en este hermoso y representativo jardín botánico. Posteriormente, tras el descenso en jeep desde las montañas, disfrutamos de un almuerzo en el Km 0, uno de los «paladares» de la ciudad (restaurantes de propiedad privada, en lugar de estatales) que servía platos típicos cubanos.
 

Una plataforma tradicional de hormigón para el secado de granos de café, situada frente a la casa del propietario de la plantación de café más antigua del Gran Parque Nacional de la Sierra Maestra.

La casa del propietario de la plantación de café más antigua del Gran Parque Nacional de la Sierra Maestra

La plataforma circular al aire libre destinada a triturar los granos de café secos (una vaca tiraba de una larga barra de madera describiendo un círculo, y una rueda de piedra situada en la pista trituraba los granos).

En la plantación de café solo queda un edificio que albergaba a los esclavos.

Granos de café cultivados y tostados en la zona, con los que se prepara una taza de café de filtro en un puesto al borde de la carretera en la cima del Gran Parque Nacional Sierra Maestra

El Jardín Ave del Paraíso (Jardín de las Aves del Paraíso) estaba lleno de exuberantes helechos, orquídeas, bromelias y un sinfín de plantas tropicales de todos los colores.

 
Por desgracia, este fue el último día de nuestro viaje a Cuba. Echando la vista atrás, nuestra impresión general es la de un pequeño país insular tropical, hermoso y exuberante, lleno de gente amable, emprendedora y llena de esperanza, procedente de una amplia variedad de orígenes: África, Europa y el Caribe. Prácticamente todas las personas que vimos o con las que nos encontramos se mostraron amables y serviciales con los visitantes, orgullosas de su cultura. La música, el arte, la danza y la gastronomía que disfrutamos reflejaban el amor por la vida de su gente. Esperamos poder volver y que llegue el día en que Estados Unidos restablezca una relación totalmente abierta con Cuba.
 

Una flor de ave del paraíso en el Jardín Ave del Paraíso