Une promenade dans les jardins du château historique de Takamatsu

Nous avons passé la majeure partie d’une journée ensoleillée à naviguer sur la mer intérieure de Seto avant d’arriver au port de Takamatsu, capitale de la plus petite préfecture du Japon, Kagawa. Cette ville était une cité-château à l’époque d’Edo et, bien que le château lui-même ait été détruit à l’époque Meiji, son célèbre jardin, le Ritsurin Koen, subsiste encore aujourd’hui. Les environs sont également connus pour leurs pépinières de bonsaïs, où l’on cultive ces arbres depuis des siècles.
À notre arrivée, nous avons été accueillis par le Takamatsu Gun Corps, qui a effectué un salut militaire et une démonstration sur le quai. Les uniformes raffinés et les démonstrations de tir au fusil étaient très impressionnants.

D'après notre carte, ce célèbre jardin se trouvait à seulement quelques miles de notre embarcadère ; nous avons donc décidé de faire une longue promenade pour le découvrir. Situé en plein cœur de la ville, le domaine s'étend sur 185 acres, dont 40 acres de jardins.

Construit à l'origine au milieu des années 1620 par Takatoshi Ikoma pour servir de jardin à un daimyo (seigneur féodal), il fut légué à un daimyo successeur en 1642, puis agrandi au cours des années suivantes. Achevé en 1754, il a servi de résidence privée à la famille Matsudaira jusqu’en 1870. En 1875, il a été ouvert au public et, en 1953, classé « site national d’une beauté paysagère exceptionnelle ». Et il l’est véritablement. On y trouve des centaines de pins, dont la plupart ont été taillés pour mettre en valeur la forme unique de leurs branches, ainsi que des ponts, des pavillons et un salon de thé.

Les nombreux étangs regorgent de carpes koï multicolores qui réagissent aussitôt que quelqu’un regarde dans l’eau. Elles sont particulièrement réceptives aux galettes de riz que leur donnent les touristes.

Le temps de finir de flâner (et de faire une pause pour déguster une « glace à l'italienne »), il était déjà plus de 16 h ; nous avons donc rebroussé chemin jusqu'au bateau et nous nous sommes préparés pour l'excursion prévue tôt le lendemain matin vers l'île voisine de Naoshima.