Un paseo por los antiguos jardines del castillo de Takamatsu

Pasamos la mayor parte de un día soleado navegando por el mar interior de Seto antes de llegar al puerto de Takamatsu, la capital de Kagawa, la prefectura más pequeña de Japón. Esta fue una ciudad con castillo durante el periodo Edo y, aunque el castillo en sí fue destruido durante el periodo Meiji, su famoso jardín, el Ritsurin Koen, sigue en pie. Los alrededores también son conocidos por los viveros de bonsáis, con árboles que se han cultivado aquí durante siglos.
A nuestra llegada nos recibió el Cuerpo de Takamatsu Gun, que realizó un saludo militar y una exhibición junto al muelle. Los elaborados uniformes y las exhibiciones con rifles resultaron bastante impresionantes.

Según nuestro mapa, el famoso jardín estaba a solo un par de millas de nuestro muelle, así que decidimos dar un largo paseo y explorarlo. Situada justo en el centro de la ciudad, la finca tiene una extensión de 185 acres, de los cuales 40 son jardines.

Construido originalmente a mediados de la década de 1620 como jardín de un daimyo (señor feudal) por Takatoshi Ikoma, fue heredado por un daimyo sucesor en 1642 y posteriormente ampliado en los años siguientes. Finalmente, una vez terminado en 1754, fue utilizado por la familia Matsudaira como residencia privada hasta 1870. En 1875 se abrió al público y en 1953 fue declarado «Lugar de especial belleza paisajística a nivel nacional». Y realmente lo es. Cuenta con cientos de pinos, la mayoría de los cuales han sido podados para resaltar las singulares formas de sus ramas, además de puentes, pabellones y una casa de té.

Los numerosos estanques están llenos de carpas koi de colores variados que reaccionan de inmediato cuando alguien mira hacia el agua. Son especialmente receptivas a las galletas de arroz que les dan los turistas.

Para cuando terminamos de dar una vuelta (y de parar a tomar un «helado suave»), ya eran más de las 4:00, así que volvimos sobre nuestros pasos hasta el barco y nos preparamos para la excursión de mañana por la mañana temprano a la cercana isla de Naoshima.