Cueva de hielo de Mendenhall, Juneau, Alaska

Mientras subíamos desde la playa del lago Mendenhall, el glaciar Mendenhall apareció ante nuestros ojos

 
Después de varar nuestras canoas cerca de la desembocadura del glaciar Mendenhall en el lago Mendenhall, nos pusimos los cascos de seguridad, cogimos nuestros crampones y nos dirigimos a través de la morrena glaciar hacia el borde del glaciar, que se estaba retirando. La primera sorpresa que nos dieron nuestros guías, tras contemplar el glaciar desde abajo, fue que podríamos entrar y recorrer una cueva de hielo esculpida por un torrente de gran caudal que descendía por la montaña circundante. Esta aventura inesperada nos reveló unas vistas impresionantes una vez que entramos en la cueva. El hielo brillaba en diversos tonos de azul mientras atravesábamos la cueva, subiendo por el lecho del torrente de rápido caudal. Las cuevas de hielo de Mendenhall se han descrito como «de otro mundo» y «surreales», pero es importante señalar que se están «derritiendo» y son «efímeras».  Al salir de la cueva, nos encontramos cara a cara con el glaciar y nos impresionó de inmediato su enorme tamaño. Por supuesto, solo estábamos viendo el extremo terminal: el campo de hielo del que emana el glaciar Mendenhall se encontraba a más de 13 millas (20,9 kilómetros) de distancia, más arriba en la montaña.
 

La entrada a la cueva de hielo de Mendenhall (situada bajo el glaciar Mendenhall) no resultaba evidente a simple vista para un observador ocasional; desde fuera, todo parece bastante «blanco o negro».

Una vez dentro de la entrada de la cueva de hielo de Mendenhall (bajo el glaciar Mendenhall), las vistas se volvieron «de otro mundo» y «surrealistas».

 
¿Qué son las «cuevas de hielo» o las «cuevas de hielo glaciales»? Según la página web de una agencia de viajes de Alaska: «Resulta que el término “cueva de hielo” lo utilizan a veces los geólogos para describir una cueva normal en el lecho rocoso que presenta hielo durante todo el año, pero, tal y como se suele entender cuando se habla de Alaska,las cuevas de hielose refieren, bueno, a cuevas situadas dentro de una masa de hielo, es decir, un glaciar.  («Cueva glaciar» es probablemente un término más adecuado, técnicamente hablando). – www.alaskashoretours.com
 

Nuestro recorrido por la cueva de hielo de Mendenhall (bajo el glaciar Mendenhall) discurría río arriba y cuesta arriba, con el agua fluyendo con rapidez y, en algunos tramos, con gran profundidad; nuestros bastones de senderismo eran tan importantes como nuestros cascos de seguridad.

Los colores y las formas del techo y las paredes de hielo de la cueva de hielo de Mendenhall (situada bajo el glaciar Mendenhall) nos recordaron a algunas de las esculturas de cristal de Chihuly que habíamos visto hace un mes en Seattle.

Al salir de la cueva de hielo, pudimos contemplar por primera vez el glaciar Mendenhall en toda su altura y nos dimos cuenta de su inmensidad.