The Worldの東グリーンランド探検隊が活動を開始

8月22日の深夜、 The World 我々はレイキャビクを出航し、氷に覆われた西へと向かい、グリーンランドへの遠征を開始した。アイスランドで最初の恒久的な入植地はレイキャビクであった。今日、ここは世界最北端の首都であり、商業と文化の両方の中心地となっている。今週末、今朝行われたマラソンのレースを観戦するために大勢の人々が詰めかけた一方、街の至る所でライブ音楽が演奏され、アート展や大人数でのヨガのエクササイズが随所で行われていた。

8月23日の朝は、アイスランドではよくあることだが、灰色がかった霧の立ち込める朝だった。ラトラビャルグの断崖までまだ数マイルの地点で、おそらく50頭ほどのシロハクジラの群れが発見された。彼らは水面から飛び出し、激しく水しぶきを上げて着水していた。
岸に近づくにつれ、船首のすぐそばで1頭のミンククジラが、ほんの一瞬だけ水面に姿を現した。

アイスランドの最西端にあるラトラビャルグの断崖には、ヨーロッパ最大の海鳥の繁殖地があると言われています。この断崖には、パフィン、ウミガラス、カミソリウミガラス、カツオドリ、フルマ、ミヤコドリ、その他のカモメ類など、数百万羽の繁殖鳥が生息しています。 鳥類学者にとって最も重要な点は、ここがカミソリウミガラス生息地の中核であり、世界全体の個体数の約40％がこの短い海岸線沿いで繁殖していることです。

パフィンの小さな群れが船のそばを旋回して通り過ぎていきました。その中には、巣穴に残っているヒナに餌を与えるため、魚をくわえて岸に向かって飛ぶ個体もいました。フルマやキティワックが至る所にいて、12デッキの高い場所からは、カツオドリの素晴らしい姿を見ることができました。

まさに野生生物の饗宴でしたが、私たちが目にしたのは、この崖に生息する生物のせいぜい10％程度に過ぎませんでした。まだ8月ですが、ここ北極圏では夏は終わっています。この崖に生息する鳥類の大部分は、すでに去ってしまっています。ウミガラスやカミソリウのヒナは、生後およそ2週間で営巣地の崖を離れ、オスの親鳥に付き添われて水に飛び込み、海へと泳ぎ出していきます。 泳げるようになるやいなや、親鳥はヒナを餌の場所へ連れていくという戦略をとる。これにより、露出した営巣棚に座っている間、カモメやスカウアによる捕食の危険にさらされるリスクを最小限に抑えることができるのだ。
崖を後にして、私たちはグリーンランド東海岸のスコアズビー・サンドに向けてほぼ真北へ進路を取り、午後半ばには北極圏を越えた。