The WorldDébut de l'expédition dans l'est du Groenland

À minuit, le 22 août, The World a débuté son expédition au Groenland, alors que nous quittions Reykjavik pour mettre le cap vers l’ouest glacial. La première colonie permanente d’Islande s’est établie à Reykjavik. Aujourd’hui, c’est la capitale la plus septentrionale du monde et un centre d’activité tant commerciale que culturelle. Ce week-end, la foule s’est pressée pour assister au marathon de ce matin, tandis que des concerts étaient organisés un peu partout dans la ville, entrecoupés d’expositions d’art et de séances de yoga en grand groupe.

Le 23 août, l'aube s'est levée sous un ciel gris et brumeux, comme c'est souvent le cas en Islande. Alors que nous étions encore à quelques milles des falaises de Latrabjarg, un groupe d'une cinquantaine de dauphins à bec blanc a été aperçu, bondissant hors de l'eau et retombant dans un grand éclaboussement.
Alors que nous nous approchions de la côte, un petit rorqual solitaire a fait brièvement surface juste à la proue.

Les falaises de Latrabjarg, situées à l'extrémité occidentale de l'Islande, abriteraient la plus grande colonie d'oiseaux marins d'Europe. Elles accueillent des millions d'oiseaux nicheurs : macareux, guillemots, pingouins torda, fous de Bassan, fulmars, mouettes tridactyles et autres espèces de mouettes. Mais surtout, pour les ornithologues, c'est le cœur de la communauté des pingouins torda : environ 40 % de la population mondiale de cette espèce se reproduit le long de ce court tronçon de côte.

De petits groupes de macareux virevoltaient au-dessus du navire, certains transportant des poissons vers le rivage pour nourrir les oisillons restés dans leurs terriers de nidification. Les fulmars et les mouettes tridactyles étaient omniprésents, et nous avons pu admirer de superbes vues sur les fous de Bassan depuis notre perchoir surélevé du pont 12.

Un véritable spectacle de la faune sauvage, et pourtant nous n’apercevions sans doute qu’environ 10 % des habitants de ces falaises. Bien que nous soyons encore en août, ici, dans l’Arctique, l’été est déjà terminé. La majeure partie des oiseaux liés à ces falaises est déjà partie. Les oisillons de guillemots et de pingouins torda quittent les falaises de nidification à l’âge d’environ deux semaines, sautant dans l’eau et nageant vers le large, escortés par leur père. Une fois qu’ils sont assez grands pour nager, la stratégie consiste à amener le poussin jusqu’à la nourriture, plutôt que l’inverse. Cela limite l’exposition des poussins à la prédation par les goélands et les skuas lorsqu’ils sont perchés sur les corniches de nidification exposées.
Après avoir quitté les falaises, nous avons mis le cap presque plein nord vers le détroit de Scoresby, sur la côte est du Groenland, et en milieu d’après-midi, nous avons franchi le cercle polaire arctique.