シンガポールからボルネオへ – 私たちの探検の旅が始まります

約6か月という非常に長い不在を経て、私たちは再び The World。私たちはシンガポールで船に乗り込み、これから始まるボルネオ探検の旅に出発することになりました。
シンガポールから2日間の航海を経て、巨大なボルネオ島の北西端にあるコタキナバルという港に到着しました。ある講演で、この世界で3番目に大きな島には、実は3つの国――マレーシア領ボルネオ、インドネシア領ボルネオ、そしてブルネイ・スルタン国――が存在することを学びました。
今回の探検旅行の最初の寄港地は、マレーシア領ボルネオで2番目に大きな都市、サンダカンでした。風景や動物の多くが海岸から離れた場所にあるため、この探検旅行では3つの「陸路ツアー」が計画されていました。私たちは「サンダカン・ヘリテージ・ツアー」に参加することにしました。
サンダカンの人口は約50万人で、その半数は華人です。これが、町を見下ろす丘の上にあるプー・ジー・シー寺院を最初に訪れた理由でした。金色の仏像の壮麗さだけでなく、街を一望できる眺めも素晴らしかったです。

入り口への私道沿いに並ぶ仏像

この寺院には、非常に裕福な人々から多額の寄付が寄せられており、その資金で精巧な祭壇や仏像が造られています。「ろうそく」のように見える背の高い柱は、実は小さな電灯で、そこに人々が祈りを捧げる先祖の名前が記されています。世界中の教会で本物のろうそくに火を灯すのによく似ています。

彫像の両脇に並ぶ「ろうそく」の列

……そして、クローズアップ

「鳴らさないでください」と頼まれた寺の鐘の一つ

次の目的地は、少し胸が締め付けられるような場所でした。そこは、第二次世界大戦中に捕虜収容所があったサンダカン記念公園でした。 1942年、ボルネオ島で占領した油田を守るため、日本軍は約1500人の捕虜（その大半はシンガポール陥落時に捕らえられたオーストラリア人）を連れてきて、飛行場の建設を強いた。収容所の環境は悲惨を極め、捕虜たちはほぼ手作業で飛行場を建設することを強いられた。多くの捕虜が飢餓や拷問の末に命を落とした。
かつての収容所には、今やボイラーやブルドーザー、発電機の一部といった錆びた残骸だけが残っている。そこには、収容者たちを偲ぶ記念碑や、わずかな生存者たちによるあの恐怖の体験記が展示されている、とても素晴らしい記念館がある。

この見学の後、私たちは町の方へ戻り、人々が長年暮らしてきた水上集落の一つである「ブリ・シム・シム」へ向かいました。ここには固定資産税がかからないという利点があり、家屋も簡単に増築できます。ガイドのファイサルさんは、両親や祖父と一緒にこの集落の一軒家に住んでいます。私たちが目にした主な欠点は、干潮時に現れるゴミが堆積していることでした。「家賃の高い」地区は、コンクリートの歩道からさらに離れた場所にあるのだろう。そこでは、高床式の家々が常に水に浸かっている。

子供たちはいつものように愛らしく、みんな「こんにちは」と言いたがっていました

ある女性は、私たちを家の中に招き入れてくれました。とても素敵な家具が揃っていて、モダンな雰囲気でした。多くの家にはフロントポーチがあり、まさに地域ならではの温かな雰囲気が漂っていました。