De Singapour à Bornéo : notre expédition commence

Après une très longue absence de près de six mois, nous retournions enfin à The World. Nous avons embarqué à Singapour, d’où nous allions partir pour notre prochaine expédition à Bornéo.
Depuis Singapour, nous avons navigué pendant deux jours jusqu’à un port appelé Kota Kinabalu, situé à l’extrémité nord-ouest de la grande île de Bornéo. Nous avons appris lors d’une des conférences qu’il y a en réalité trois pays sur cette île, la troisième plus grande du monde : le Bornéo malaisien, le Bornéo indonésien et le sultanat de Brunei.
La première étape de notre expédition était Sandakan, la deuxième plus grande ville de la partie malaisienne de Bornéo. Comme une grande partie des paysages et de la faune se trouve loin de la côte, trois « excursions terrestres » ont été prévues dans le cadre de l’expédition. Nous avons décidé de participer à la visite « Sandakan Heritage ».
Sandakan compte environ 500 000 habitants, dont la moitié sont d’origine chinoise. Cela explique notre première visite au temple Puu Jih Shih, situé dans les collines surplombant la ville. Outre la grandeur des bouddhas en or, la vue panoramique sur la ville était très belle.

Des bouddhas alignés le long de l'allée d'accès

Ce temple bénéficie d’importants dons de la part de personnes très fortunées, qui contribuent à la réalisation d’autels et de statues somptueux. Ce qui ressemble à de hautes colonnes de « bougies » est en réalité constitué de petites lampes électriques sur lesquelles figurent les noms des ancêtres pour lesquels les fidèles prient. Un peu comme lorsqu’on allume de vraies bougies dans les églises du monde entier.

Des rangées de « bougies » encadrant les statues

. . . et un gros plan

L'une des cloches du temple qu'on nous avait demandé de ne pas faire sonner

Notre prochaine étape s’est avérée un peu plus émouvante. Il s’agissait du parc commémoratif de Sandakan, qui abritait autrefois un camp de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1942, afin de protéger les gisements de pétrole qu’ils avaient conquis à Bornéo, les Japonais ont fait venir environ 1 500 prisonniers de guerre (principalement des Australiens capturés lors de la chute de Singapour) pour construire un aérodrome. Les conditions de vie dans le camp étaient épouvantables et les prisonniers devaient construire l’aérodrome pratiquement à la main. Beaucoup sont morts de faim ou des suites de la torture.
Tout ce qui reste aujourd'hui de l'ancien camp, ce sont les carcasses rouillées d'une chaudière, d'un bulldozer et d'une partie d'un générateur. On y trouve un très beau centre qui abrite des monuments commémoratifs dédiés aux prisonniers ainsi que quelques témoignages directs des horreurs vécues par les rares survivants.

Après cette visite, nous sommes retournés vers la ville et Buli Sim Sim, l’un des villages sur l’eau où les gens vivent depuis de nombreuses années. L’avantage est qu’il n’y a pas d’impôts fonciers et que les maisons peuvent être facilement agrandies. Notre guide, Faisal, vit dans l’une d’elles avec ses parents et son grand-père. Le principal inconvénient que nous avons constaté était l’accumulation de déchets qui apparaît à marée basse. Je suppose que le quartier « haut de gamme » se trouve plus loin, au-delà des passerelles en béton, là où les maisons sur pilotis sont constamment submergées.

Comme d'habitude, les enfants étaient adorables et voulaient tous dire « bonjour »

Une dame nous a même invités à entrer pour visiter sa maison. Elle était très bien aménagée et moderne. Beaucoup de maisons ont un porche à l'avant, ce qui donne vraiment l'impression d'être dans un quartier convivial.

L'une des nombreuses maisons à rénover

Et tout le monde a une antenne parabolique