ブルージュでの、短いけれど素晴らしい午後

アントワープ滞在中のある朝、私たちの一行は、ベルギーの美しい中世の街ブルージュへ小旅行に出かけました。道中、同行者が西フランドル州の州都であり最大の都市であるブルージュについて、かなり詳しい歴史を説明してくれました。ストックホルムやアムステルダムと同様に「北のヴェネチア」とも呼ばれるブルージュは、港湾都市として早くから発展し、かつては世界有数の商業都市でした。
現在、この街には年間約200万人の観光客が訪れ、チョコレートや手作りのレース、フランドル地方のタペストリーを楽しむほか、運河クルーズや古い教会巡りを楽しんでいます。そうそう、ベルギーワッフルも忘れてはいけません。
ここには明らかにたくさんの名所がありますが、ほとんどがフラマン語で書かれているため、何を見ているのかよくわからないことがよくありました。これ以上説明する必要はあるでしょうか？それでは、写真をお楽しみください。
ガイドのヨハンが私たちを待ち合わせ場所まで案内してくれました。道中、素敵な建物がいくつか見えました。

街の様子を少し味わうには、運河クルーズが最適だと決めました。その頃には雨もほぼ止んでいたので、最初に目についた売り場でチケットを購入しました。『シップ』号の乗客数人も一緒に乗船し、短いクルーズ（30分）でしたが、この地に生息する白鳥たちのそばをゆったりと進みながら、普段とは違った景色を楽しむことができました。

典型的な階段状切妻屋根の建物群

ガーゴイル風の装飾は、悪霊を追い払うと言われている

窓に映る人影

運河船を降りると、私たちは2時間ほどその周辺をぶらぶらと歩き回り、美しい建物を見たり、その雰囲気を楽しんだりしました。

馬車が集合していた広場の近くにある、色とりどりの建物たち

この頃には昼食の時間になっていましたが、夜には外食をする予定だったため、軽めに済ませることにしました。街中で大々的に宣伝されていたベルギーワッフルが、まさにぴったりだと思いました。そこで、観光客で賑わっていないこじんまりとしたお店を探していたところ、家族経営と思われる可愛らしい小さなティールームを見つけました。そこで、ベルギー流に、砂糖とバターだけを添えてワッフルをいただきました。私のワッフルには、今まで食べた中で一番おいしいホットチョコレートが添えられていました。カウンターのガラスドームの中には、いくつかのチョコレートの「チューリップ」が並んでいて、好きなものを選んで、湯気の立つミルクの入ったグラスに浸すと、ゆっくりと溶けていくのです。最高でした！

その後、アイスクリームを探していたのですが、さっき食べた甘いものを少し消化させるために、数分間歩き回らなければなりませんでした。それからチョコレートショップへ立ち寄ったところ、なんと店内で全て手作りしているお店を見つけることができました。
その後、私たちは集合場所に戻り、ヨハンが先導してバスへと向かいました。途中、ハンガリーの聖エリザベスに捧げられたアーチをくぐり、「ベギン会」として知られる施設に入りました。ここは、夫が戦争に出征したり、商売で旅に出たりしている間、独り身となった敬虔な女性たちが身を寄せ、暮らしていた場所です。彼女たちは誓願を立てたわけではありませんでしたが、このような場所にいる方がはるかに安全であると考えられていました。今日私たちが見た建物は16世紀から18世紀にかけて建てられたもので、1927年以降は小規模なベネディクト会修道女会が住み着いています。2週間前には水仙で埋め尽くされていた中央の中庭は、それぞれ少しずつ異なる魅力的な白いレンガ造りの家々に囲まれており、そこを歩いていると静寂が支配しています。