フランクリン島のペンギンたち

今日はフランクリン島のアデリーペンギンのコロニーを訪れ、ペンギンに没頭した一日でした。ペンギンを間近で見るのは、実はこれが初めてでした。南極のこの地域は、半島ほど野生生物が多くないようです。
フランクリン島は全長約7マイルで、ビクトリアランドのヒッキー岬の東約80マイルのロス海に位置している。この島は、北西航路の開拓中に命を落とした著名な北極探検家、ジョン・フランクリン卿によって発見された。同氏はタスマニア総督も務めており、1840年に南下中のロス探検隊を歓待したこともある。

私たちは水陸両用ボートで上陸し、岩だらけの海岸を登ってコロニーへと向かいました。この時期、ヒナたちは猛烈な勢いで餌を食べ、数週間後に海へと旅立つ前に、灰色のふわふわした羽毛を抜け替えようとしています。そこは活気に満ちた光景でした。成鳥のペンギンたちは海からぴょんぴょんと上陸し、太ってつややかで、ひなたちに与えるオキアミをたっぷり蓄えていました。一方、ひなたちのほとんどは「クレッシュ」と呼ばれる群れで寄り添っていましたが、換羽の進行度合いによって、中には他よりもみすぼらしく見える個体もいました。多くのひなたちが、もっと餌をもらおうと親の後ろをよじ登っていく様子を見るのは楽しいものでした。