ロス海探検：最南端

ロス海探検の途中、私たちはホエール湾へ向かう途中、ロス氷棚の全長に沿って航行しました。この氷棚の長さは300海里以上に及び、晴天や霧、凪、風といった様々な天候の中、丸一日かけて航海しました。慌ただしい日々を過ごした後だったため、この航海は互いの近況を語り合う絶好の機会となりました。

一日の航海を終え、船が岬を回り、クジラの湾（Whales Bay）に入ったところで目を覚ました。ここは、アムンセンが「フラム号」で南極点への挑戦を開始するために上陸した場所である。早朝、氷がかなり後退していたため、私たちはフラムハイム（アムンセンのキャンプ地）の跡地の上を航行した。目の前には、美しい深青色の氷山があり、その上に必ずと言っていいほど見られるアデリーペンギンたちが、そよ風に揺られながらゆっくりと揺れていた。 私たちは湾の奥へと進み、棚氷の端で換羽中に身を寄せ合っている皇帝ペンギンとアデリーペンギンの小さな群れを通り過ぎた。しかし、真の目玉はさらに先にある――これまでいかなる船舶も到達したことのない最南端地点だ。現在の記録保持者は「セルマ」という名の小さなポーランドのヨットで、2015年2月に南緯78度43.936分という最南端到達記録を打ち立てた。 挑戦の目標は明確であり、ダグ船長は万全の準備を整え、出航の態勢を整えていた。

この記録達成には、ある程度の準備が必要でした。まず、最南端地点を特定するため、小型の高速ボートが打ち上げられ、船を危険にさらすような氷の突起がないか、氷縁を点検しました。そして、その瞬間が訪れました……GPSを手にした上級士官の数名（シャツの袖をまくり上げていたことから、明らかにノルウェー人でした）が船首に立ち、ダグ・セーヴィク船長が船を氷棚の最南端に向けて操船しました。 船長が慎重に氷に近づいていく間、誰もが息を呑み、GPSの数字が着実に南へと刻まれていくのを皆で見守った……やがて、私たちは最南端をゆっくりと通り過ぎ、さらに先へと進み続けた。そして……
結果が確定すると、橋の上から大きな歓声が上がり、ダグ船長には盛大な拍手が送られました。言うまでもなく、The Worldならではの独特なスタイルで、広場ではスパークリングワインとケーキを囲んでささやかなお祝いが行われました。