Les manchots de l'île Franklin

La journée d'aujourd'hui était consacrée aux manchots, puisque nous avons visité une colonie de manchots Adélie sur l'île Franklin. C'était en réalité la première fois que nous avions l'occasion de les observer de près. Cette partie de l'Antarctique ne semble pas abriter autant d'animaux sauvages que la péninsule.
L'île Franklin mesure environ 7 miles de long et se trouve dans la mer de Ross, à environ 80 miles à l'est du cap Hickey, en Terre de Victoria. Elle a été découverte par Sir John Franklin, le célèbre explorateur de l'Arctique qui a péri alors qu'il tentait de trouver le passage du Nord-Ouest. Il avait également été gouverneur de Tasmanie et avait accueilli les membres de l'expédition Ross lors de leur voyage vers le sud en 1840.
 

 
Nous avons fait un débarquement humide et avons gravi une côte rocheuse pour rejoindre la colonie. C’est la période de l’année où les poussins se nourrissent frénétiquement et tentent de se débarrasser de leur pelage gris et duveteux avant de prendre la mer dans quelques semaines. C’était une scène très animée. Les manchots adultes sortaient de l’eau en sautillant, dodus, luisants et le ventre plein de krill qu’ils allaient donner à leurs petits, tandis que la plupart des jeunes étaient blottis en groupes appelés « crèches », certains ayant l’air plus mal en point que d’autres, à différents stades de la mue. C’était amusant de les voir si nombreux se bousculer pour suivre leurs parents à la recherche de nourriture.
 

C'est l'heure de la sieste

À mi-chemin environ de l'âge adulte

Les skuas et les manchots cohabitent, pour l'instant

Il y avait également quelques phoques de Weddell sur le rivage, qui étaient eux aussi en période de mue.

La zone d'atterrissage