バンコクで活躍するアメリカ人起業家を包む謎と美しさ

バンコクでの最初の立ち寄り先は、ジム・トンプソン・ハウス博物館でした。この人物にまつわる物語は実に興味深く、私が初めてその話を知ったのは1995年にバンコクを訪れた時でした。そのため、再び訪れたいと強く願っていました。
ジム・トンプソンは1906年に裕福な家庭に生まれたアメリカ人だった。アイビーリーグで教育を受け、職業は建築家であり、どうやら極めて洗練された趣味の持ち主だったようだ。1941年に陸軍に入隊し、その後OSS（CIAの前身）に加わった。 北アフリカやヨーロッパでの従軍を経て、彼はスリランカへ派遣され、日本軍の占領下にあるタイを解放するための「自由タイ運動」に協力することになった。しかし、彼がタイに到着した頃には、日本軍はすでに降伏していた。数ヶ月後、トンプソンはタイに戻り、プリンストン大学の元同級生が勤務する米国公使館で働き、自身の人脈を活かしてタイ国境での紛争の収拾に尽力した。興味深いことに、彼の同僚の一人は、小説『』を執筆したマーガレット・ランドンと結婚していた。 『アンナとシャム王』、後に映画化された 『王様と私』.
陸軍からの除隊手続きのために一時的に米国に戻った後、彼はタイに戻り、オリエンタル・ホテルを購入した友人たちのグループに加わった。ホテルの改修工事中、彼はパートナーたちと意見が合わず、結局そのプロジェクトから離脱した。 1948年、彼は友人と共に「タイ・シルク・カンパニー」を設立した。彼の父親は繊維メーカーを営んでいたため、おそらく彼はそのビジネスについてある程度の知識を持っていたのだろう。彼らにとっての転機は1951年に訪れた。あるハリウッドの衣装デザイナーが同社のシルクを 『王様と私』。その後、同社は繁栄を遂げた。会社が成長するにつれ、トンプソンは、自社が家内工業であり、在宅で働ける女性たちを雇用できていることを常に誇りに思っていた。しかし、彼は製品の品質と信頼性についても決して妥協しなかった。
タイに到着して以来、彼はこの国の芸術に魅了され、収集品や骨董品を探し求めて市場をくまなく巡ることに多くの時間を費やしました。彼の最も野心的なプロジェクトは、タイ各地から古い家屋（中には築100年以上ものものもありました）を集め、かつて彼の絹織物職人が働いていた場所の向かい側にあるバンコクの運河沿いにそれらを再建することでした。 6軒の家屋が組み立てられ、完成するとそこには彼の収集品が所狭しと並べられた。残念ながら、私たちが訪れた際には写真撮影が禁止されていたが、『T』という本がある。「クロン沿いの家」 思い出の品として、Amazonで注文しようと思っています。とても美しく、彼が植えたままの豊かな庭園が今も残っています。

この物語の結末は1967年、トンプソンが友人と共にイースターの週末を過ごすためキャメロン・ハイランズを訪れた際に訪れた。日曜日の午後、トンプソンは森へ散歩に出かけたが、それ以来行方不明となった。これをきっかけに大規模な捜索が行われたが、彼の行方は結局わからなかった。様々な説が飛び交っており、スパイとして敵に捕らえられたという説もあれば、何らかの理由で罠にかかったり怪我をしたりしたという説もある。真相がどうであれ、これは今もなお解明されていない謎となっている。
ガイドのサックスさんが私たちを花市場へ連れて行ってくれました。そこで約45分間、寺院に供える何千もの花飾りを制作する、非常に才能あふれる人々が並ぶ露店を巡りました。そのデザインは非常に精巧で、一輪のバラの花びらやジャスミンの一片ひとつが、まるで生き物のように生き生きと輝いていました。

すべて手作業で組み立てられています。

青果市場もありました。売り手たちは、どうやら指定された駐車スペースに小型トラックを停め、荷台から農産物を販売しているようです。

バンコクの名前の由来となったオリーブ。「バン」は「都市」を、「コク」は「オリーブ」を意味します。

青空市場を訪れた後、私たちは倉庫の中を通り抜けました。そこには、ジャガイモやニンニク、トウモロコシが巨大な袋に詰められて並んでいました。そこから別の通りへと続く道には、多くの屋台が軒を連ねていました。焼き魚や焼き鶏を販売する屋台の横では、ソーセージが糸に吊るされて干されており、それらは野菜やピーマンと一緒に提供されていました。