El misterio y la belleza rodean a un empresario estadounidense en Bangkok

Nuestra primera parada en Bangkok fue el Museo de la Casa de Jim Thompson. La historia de este hombre es fascinante, y la descubrí por primera vez cuando visité Bangkok en 1995. Por eso, tenía muchas ganas de volver.
Jim Thompson era un estadounidense nacido en 1906 en el seno de una familia acomodada. Recibió una educación en la Ivy League, era arquitecto de profesión y, al parecer, era un hombre de gusto exquisito. En 1941 se alistó en el Ejército y, posteriormente, se incorporó a la OSS (precursora de la CIA). Tras servir en el norte de África y en Europa, fue enviado a Sri Lanka para colaborar con el movimiento «Tailandia Libre» con el fin de liberar Tailandia de la ocupación japonesa. Sin embargo, cuando llegó a Tailandia, los japoneses ya se habían rendido. Varios meses después, Thompson regresó a Tailandia para trabajar en la legación de Estados Unidos para un antiguo compañero de clase de Princeton y utilizó sus contactos para ayudar a apaciguar los conflictos en las fronteras de Tailandia. Curiosamente, uno de sus compañeros de trabajo estaba casado con Margaret Landon, autora de Anna y el rey de Siam, que más tarde se adaptó al cine El rey y yo.
Tras regresar brevemente a Estados Unidos para obtener la baja del ejército, volvió a Tailandia y se unió a un grupo de amigos que habían comprado el Oriental Hotel. Durante su restauración, tuvo desacuerdos con sus socios y acabó abandonando el proyecto. En 1948, él y un amigo fundaron la Thai Silk Company. Su padre había sido fabricante textil, por lo que es de suponer que sabía algo del negocio. Su gran oportunidad llegó en 1951, cuando un diseñador de vestuario de Hollywood utilizó la seda de la empresa en El rey y yo. A partir de entonces, la empresa prosperó. A medida que la empresa crecía, Thompson siempre se enorgullecía de que se tratara de una industria artesanal y de poder dar trabajo a mujeres que podían trabajar desde casa. Sin embargo, también se mostraba muy exigente en cuanto a la calidad y la fiabilidad del producto.
Desde el momento en que llegó a Tailandia, quedó fascinado por el arte del país y dedicó mucho tiempo a recorrer los mercados en busca de objetos de colección y antigüedades. Su proyecto más ambicioso consistió en reunir casas antiguas de todo el país (algunas de más de 100 años de antigüedad) y volver a montarlas a lo largo de un canal de Bangkok, frente al lugar donde trabajaban sus tejedores de seda originales. Se reunieron seis casas y, una vez terminadas, se llenaron con sus tesoros. Por desgracia, no se permitía hacer fotos durante nuestra visita, pero hay un libro titulado TLa casa junto al klong que tengo pensado pedir en Amazon para conservar un bonito recuerdo. Es precioso y los exuberantes jardines siguen tal y como él los plantó.

El desenlace de la historia tuvo lugar en 1967, cuando Thompson y un amigo viajaron a las Cameron Highlands para pasar el fin de semana de Pascua. El domingo por la tarde, Thompson salió a dar un paseo por el bosque y nunca más se le volvió a ver. Esto desencadenó una intensa búsqueda, pero nunca se encontró nada. Abundan las teorías: algunas sostienen que era un espía y que fue capturado por sus enemigos; otras, que de alguna manera quedó atrapado o resultó herido. Sea cual sea el desenlace, sigue siendo un misterio sin resolver.
Sax, nuestro guía, nos llevó al mercado de las flores, donde pasamos unos 45 minutos recorriendo los puestos llenos de gente con mucho talento que creaba miles de ofrendas florales para dejar en los templos. Los diseños son muy elaborados y cada pequeño pétalo de rosa o cada ramita de jazmín cobra vida propia.

Todo se ensambla a mano.

También había un mercado de frutas y verduras. Al parecer, los vendedores disponen de plazas de aparcamiento asignadas donde aparcan sus pequeñas furgonetas y venden los productos desde la parte trasera.

Las aceitunas que dan nombre a Bangkok. «Bang» significa «ciudad» y «kok», «aceitunas».

Después de visitar el mercado al aire libre, atravesamos un almacén donde vimos enormes sacos de patatas, ajos y mazorcas de maíz. De ahí se llegaba a otra calle en la que había muchos puestos de comida. Junto a un carrito de comida en el que se vendían pescado y pollo a la parrilla, acompañados de varias verduras y pimientos, se estaba secando una hilera de salchichas.