中大西洋探検：セントヘレナ島のナポレオン

ジェームズタウンは、英国の海外領土であるセントヘレナ、アセンション、トリスタン・ダ・クーニャの首都であると同時に、セントヘレナ島の北西海岸にあるV字型の谷に位置する、同島の歴史的な主要集落でもある。同島で唯一の港であり、島の道路網および通信網の中心地となっている。

ナポレオンが、自分が予想していたようにアメリカへ追放されるのではなく、代わりに大西洋の真ん中にある人里離れたセントヘレナ島へ送られると気づいたときの落胆ぶりを想像してみてください。アフリカ西海岸沖、最も近い陸地から1,200マイル離れた場所に位置するセントヘレナ島は、ナポレオンの流刑地として理想的な選択でした……何しろ、イギリスが最も望まなかったのは、エルバ島の二の舞になることだったのですから！
ナポレオンは、HMSノーサンバーランド号で10週間の航海を経て、1815年10月15日にセント・ヘレナ島に到着した。東インド会社の社員であり、かつてフランス皇帝の家族と親交のあったウィリアム・バルコムは、ナポレオンが島に到着した当初、彼をブライアーズ・パビリオンに滞在させた。 しかし、数ヶ月後の1815年12月、皇帝は近くのロングウッド・ハウスに移された。この邸宅は、特に寒く、居心地が悪く、ネズミがはびこっていると言われていた。

ジェームズタウンで、現在は現存しない建物に一晩を過ごした後、ナポレオンは、亡命後の住まいとなる「ロングウッド・ハウス」を訪れた。この屋敷は、元皇帝の居住に適するよう改装が命じられていた。その間の2か月間、彼はブライアーズの緑豊かな谷にある「ブライアーズ・パビリオン」（上の写真）に滞在していた。

ブライアーズ渓谷からロングウッド地区へと車で登っていく途中、セントヘレナ島の内陸部の地形が見えました。ナポレオンはロングウッド・ハウスで、流刑生活を送りながらその生涯の残りを過ごしました。

現在はフランス政府が所有する博物館となっているロングウッド・ハウスは、1815年12月から1821年5月に亡くなるまで、ナポレオンが流刑中に暮らした最後の住まいであった。

今日、ロングウッド・ハウスは、1821年当時のオリジナルの家具が保存され、900点以上の展示品が加わっていることから、ナポレオン関連の博物館の中で最も感慨深く、雰囲気のある場所として知られています。 この島のフランス名誉領事であるミシェル・ダンコワズヌ＝マルティノー氏の尽力と、ナポレオン財団および2,000人以上の寄付者の支援により、ロングウッド・ハウスを訪れる人々は、1821年5月5日にナポレオンが息を引き取った部屋の完全なレプリカも鑑賞できるようになりました。

ナポレオンは1821年5月5日に死去し、遺志に従って5月9日、ゼラニウム渓谷の泉のそばに埋葬された。以来、この場所は「墓の谷」と呼ばれるようになった。曲がりくねった小道をたどると、槍の穂先をあしらった柵に囲まれたナポレオンの墓にたどり着く。 墓石は大きく白く、碑文は刻まれていない。その周囲には数本の木が植えられており、その中には、ナポレオンの12回の偉大な勝利を記念して1840年に植えられた12本のヒノキも含まれている。

プランテーション・ハウスの敷地内には、数頭のゾウガメが自由に歩き回っています。その中には、セントヘレナ島で最も長寿の住人であるジョナサン（推定年齢約185歳！）も含まれており、彼はセーシェルゾウガメ（Aldabrachelys gigantean hololissa）の一種で、現存する陸生脊椎動物としては世界最長寿とされています。

セントヘレナ島での最後の夜を祝うため、遠征チームは夕暮れ時のゾディアック・クルーズを企画し、ドリンク担当チームもゾディアックに乗って各グループを回り、大西洋中央部の島々を巡る素晴らしい旅の締めくくりを祝うシャンパンを振る舞いました。