Erkundung des mittleren Atlantiks: Napoleon auf der Insel St. Helena

Jamestown, die Hauptstadt des britischen Überseegebiets St. Helena, Ascension und Tristan da Cunha, ist zugleich die historische Hauptsiedlung der Insel St. Helena und liegt in einem V-förmigen Tal an deren Nordwestküste; sie ist der einzige Hafen der Insel und das Zentrum des Straßen- und Verkehrsnetzes der Insel.

Man stelle sich Napoleons Bestürzung vor, als ihm klar wurde, dass er nicht, wie erwartet, nach Amerika verbannt wurde, sondern stattdessen auf die abgelegene Insel St. Helena mitten im Atlantik. St. Helena, 1.200 Meilen vom nächsten Festland vor der Westküste Afrikas entfernt, war die ideale Wahl für Napoleons Exil … schließlich war das Letzte, was die Briten wollten, eine Wiederholung von Elba!
Napoleon kam am 15. Oktober 1815 auf St. Helena an, nach zehn Wochen auf See an Bord der HMS Northumberland. William Balcombe, ein Angestellter der Ostindien-Kompanie und ehemaliger Freund der Familie des französischen Kaisers, quartierte Napoleon bei seiner Ankunft auf der Insel im Briars Pavilion ein. Doch bereits wenige Monate später, im Dezember 1815, wurde der Kaiser in das nahegelegene Longwood House verlegt, ein Anwesen, das als besonders kalt, unwirtlich und von Ratten befallen galt.

Nachdem er eine Nacht in Jamestown in einem Gebäude verbracht hatte, das heute nicht mehr existiert, besuchte Napoleon sein zukünftiges Exilheim, das Longwood House, dessen Umbau angeordnet worden war, um es für den ehemaligen Kaiser geeignet zu machen – in den dazwischenliegenden zwei Monaten wohnte er im grünen Tal von The Briars im „Briars Pavilion“ (siehe Abbildung oben).

Ein Blick auf die Landschaft im Inneren der Insel St. Helena, als wir vom Briars-Tal hinauf in den Bezirk Longwood fuhren, wo Napoleon im Exil im Longwood House den Rest seines Lebens verbrachte

Das Longwood House, das heute ein Museum im Besitz der französischen Regierung ist, war der letzte Wohnsitz Napoleons, der dort während seines Exils von Dezember 1815 bis zu seinem Tod im Mai 1821 lebte.

Heute gilt das Longwood House als das eindrucksvollste und stimmungsvollste aller napoleonischen Museen, da es mit seiner Originalausstattung aus dem Jahr 1821 erhalten geblieben ist, ergänzt durch über 900 Exponate. Dank des französischen Honorarkonsuls der Insel, Michel Dancoisne-Martineau, sowie der Unterstützung der Fondation Napoléon und über 2000 Spendern können Besucher des Longwood House nun auch eine exakte Nachbildung des Zimmers besichtigen, in dem Napoleon am 5. Mai 1821 starb.

Napoléon starb am 5. Mai 1821 und wurde gemäß seinem letzten Willen am 9. Mai in der Nähe einer Quelle im Geranium-Tal beigesetzt, das seitdem als „Tal des Grabes“ bekannt ist. Ein gewundener Fußweg führt den Besucher zu Napoléons Grab, das von einem mit Speerspitzen verzierten Geländer umgeben ist. Der Grabstein ist groß und weiß und trägt keine Inschrift. Er ist von mehreren Bäumen umgeben, darunter zwölf Zypressen, die 1840 zum Gedenken an Napoleons zwölf große Siege gepflanzt wurden.

Auf dem Gelände des Plantation House leben mehrere Riesenschildkröten, darunter der älteste lebende Bewohner der Insel St. Helena, Jonathan (dessen Alter auf etwa 185 Jahre geschätzt wird!), eine Seychellen-Riesenschildkröte (Aldabrachelys gigantean hololissa) – damit ist er das älteste bekannte Landwirbeltier der Welt.

Um unseren letzten Abend auf der Insel St. Helena zu feiern, organisierte unser Expeditionsteam eine Zodiac-Fahrt bei Sonnenuntergang, und das Getränketeam besuchte jede Gruppe mit einem Zodiac und einem Glas Champagner, um das Ende einer wunderbaren Reise zur Erkundung der Inseln im mittleren Atlantik zu feiern.