Mendenhall-Eishöhle, Juneau, Alaska

Als wir vom Strand des Mendenhall-Sees aus hinaufwanderten, kam der Mendenhall-Gletscher in Sicht

 
Nachdem wir unsere Kanus in der Nähe der Mündung des Mendenhall-Sees in den Mendenhall-Gletscher an Land gezogen hatten, setzten wir Schutzhelme auf, packten unsere Eisspikes ein und machten uns auf den Weg über die Gletschermoräne in Richtung der sich zurückziehenden Gletscherkante. Die erste Überraschung, die uns unsere Reiseleiter nach der Besichtigung des Gletschers von unten bereiteten, war die Tatsache, dass wir eine Gletscher-Eishöhle betreten und durchqueren konnten, die von einem reißenden Bach ausgehöhlt worden war, der den umliegenden Berg hinabfloss. Dieses unerwartete Abenteuer offenbarte uns atemberaubende Ausblicke, sobald wir die Höhle betraten. Das Eis leuchtete in verschiedenen Blautönen, während wir die Höhle durchquerten und bergauf durch das schnell fließende Bachbett wanderten. Die Mendenhall-Eishöhlen werden oft als „außerirdisch“ und „surreal“ beschrieben, doch es ist wichtig zu beachten, dass sie „schmelzen“ und „vergänglich“ sind.  Als wir die Höhle verließen, standen wir Auge in Auge mit dem Gletscher und waren sofort von seiner gewaltigen Größe beeindruckt. Natürlich sahen wir nur die Gletscherzunge – das Eisfeld, von dem aus der Mendenhall-Gletscher fließt, lag über 13 Meilen (20,9 Kilometer) entfernt, bergauf.
 

Der Eingang zur Mendenhall-Eishöhle (unter dem Mendenhall-Gletscher) war für den flüchtigen Betrachter nicht auf den ersten Blick erkennbar; von außen sieht alles ziemlich „schwarz-weiß“ aus

Sobald man den Eingang der Mendenhall-Eishöhle (unter dem Mendenhall-Gletscher) betreten hatte, wirkten die Ausblicke „wie aus einer anderen Welt“ und „surreal“

 
Was sind „Eishöhlen“ oder „Gletschereishöhlen“? Aus der Website eines Reiseveranstalters in Alaska: „Der Begriff ‚Eishöhle‘ wird, wie sich herausstellt, von Geologen manchmal verwendet, um eine gewöhnliche Felshöhle zu beschreiben, in der das ganze Jahr über Eis vorhanden ist. Wenn jedoch von Alaska die Rede ist, sind mitEishöhlenin der Regel Höhlen innerhalb eines Eiskörpers, nämlich eines Gletschers, gemeint.  (Technisch gesehen wäre ‚Gletscherhöhle‘ wahrscheinlich der passendere Begriff). – www.alaskashoretours.com
 

Unser Weg durch die Mendenhall-Eishöhle (unter dem Mendenhall-Gletscher) führte stromaufwärts und bergauf, wobei das Wasser schnell floss und an manchen Stellen tief stand – unsere Wanderstöcke waren genauso wichtig wie unsere Schutzhelme.

Die Farben und Formen der Eisdecke und der Eiss Wände in der Mendenhall-Eishöhle (unter dem Mendenhall-Gletscher) erinnerten uns an einige der Chihuly-Glasskulpturen, die wir vor einem Monat in Seattle gesehen hatten.

Als wir die Eishöhle verließen, blickten wir zum ersten Mal direkt den Mendenhall-Gletscher hinauf und wurden uns seiner gewaltigen Größe bewusst.