Grotte de glace de Mendenhall, Juneau, en Alaska

Alors que nous montions depuis la plage du lac Mendenhall, le glacier de Mendenhall est apparu devant nos yeux

 
Après avoir échoué nos canoës près de l’embouchure du lac Mendenhall, à l’extrémité du glacier Mendenhall, nous avons enfilé nos casques de chantier, pris nos crampons et nous sommes mis en route à travers la moraine glaciaire vers le front glaciaire en recul. Après avoir admiré le glacier depuis ses contreforts, nos guides nous ont réservé une première surprise : nous allions pouvoir pénétrer et traverser une grotte de glace creusée par un torrent impétueux descendant de la montagne environnante. Cette aventure inattendue nous a dévoilé des panoramas époustouflants dès notre entrée dans la grotte. La glace brillait de différentes nuances de bleu tandis que nous traversions la grotte en remontant le lit du torrent au débit rapide. Les grottes de glace de Mendenhall ont été décrites comme « d’un autre monde » et « surréalistes », mais il est important de noter qu’elles sont en train de « fondre » et qu’elles sont « éphémères ».  En sortant de la grotte, nous nous sommes retrouvés face au glacier et avons immédiatement été frappés par son immense taille. Bien sûr, nous ne voyions que son front glaciaire : le champ de glace d’où s’écoule le glacier de Mendenhall se trouvait à plus de 13 miles (20,9 kilomètres) de là, en amont.
 

L'entrée de la grotte de glace de Mendenhall (située sous le glacier de Mendenhall) n'était pas évidente au premier coup d'œil pour un observateur occasionnel ; de l'extérieur, le paysage semble assez « en noir et blanc »

Une fois à l'intérieur de la grotte de glace de Mendenhall (située sous le glacier de Mendenhall), les paysages sont devenus « d'un autre monde » et « surréalistes ».

 
Que sont les « grottes de glace » ou les « grottes glaciaires » ? D'après le site web d'une agence de voyage en Alaska : « Il s'avère que le terme « grotte de glace » est parfois utilisé par les géologues pour décrire une grotte rocheuse classique abritant de la glace toute l'année, mais dans le contexte de l'Alaska,les grottes de glacedésignent généralement des grottes situées à l'intérieur d'une masse de glace, à savoir un glacier.  (Techniquement parlant, le terme « grotte glaciaire » serait sans doute plus approprié). – www.alaskashoretours.com
 

Notre parcours à travers la grotte de glace de Mendenhall (située sous le glacier de Mendenhall) se faisait en amont et en montée, avec un courant rapide et, par endroits, une profondeur importante : nos bâtons de randonnée étaient tout aussi indispensables que nos casques de sécurité.

Les couleurs et les formes du plafond et des parois de glace de la grotte de Mendenhall (située sous le glacier de Mendenhall) nous ont rappelé certaines des sculptures en verre de Chihuly que nous avions vues il y a un mois à Seattle.

En sortant de la grotte de glace, nous avons pu admirer pour la première fois le glacier de Mendenhall en levant les yeux et nous avons pris conscience de son immensité.