メラネシア探検：タンナ島のヤスール山

メラネシア探検の初日、私たちはタンナ島にある美しいワイシシ湾に到着しました。ここは、活火山であるヤスール山の壮観な噴火を観察するための拠点です。 午後遅くにタンナ島に到着し、ゾディアックボートで船から下船しました。船の停泊する湾には2メートルの激しいうねりがありましたが、岸に近づくにつれてそのうねりは収まっていきました。黒い火山性の砂浜への上陸地点では、波の高さが0.5メートルほどありました。
 

 
そこで私たちを出迎えてくれたのは、12人ほどの笑顔の地元「ボートキャッチャー」たちでした。彼らのほとんどは胸まで水に浸かっており、波が砕けるのを避けるために操縦士がゾディアックを旋回させる中、そのボートを受け止めるのが仕事でした。これが、バヌアツの人々の笑顔との初めての出会いでした。「ボートキャッチャー」たちの笑い声と満面の笑顔からは、人を助けたいという本能的な欲求と、純粋な好奇心、そして心からのもてなしの心がにじみ出ていました。
 

 
上陸すると、地元の住民たちが黒砂のビーチで3つの歓迎の踊りを披露してくれました。中でも、真っ白なトップスと草のスカートを身にまとった女性たちが、緻密に編まれた草かごを波打つようなリズムで叩く踊りには、私たちはすっかり魅了されてしまいました。
 


 
ダンサーたちやその家族としばらく過ごした後、私たちは20台の四輪駆動トラックに乗り込み、運転席や荷台に身を寄せ合い、日が沈み始める中、山道を登っていった。森を抜けて進むと、広々とした灰の野原に出た。あるトラックの中で、機転の利くレジデントがiPodを取り出し、スティングの「月面を歩く「！」どんどん標高が高くなるにつれて、火山灰の匂いが漂い始め、ヤスール山の噴火に伴うさまざまな音が聞こえてきました！
 
太平洋プレートの下をインド・オーストラリアプレートが移動することで引き起こされたこの火山は、本日「レベル2」の噴火活動を見せていた。この火山は過去3年間、継続的に噴火を続けているものの、レベル2の噴火はめったに起こらない現象だ。 私たちはトラックから降り、急な坂道を登って火口縁へと向かった。火口縁に着くと、夕日が沈む中、火山の噴火口から鮮やかなオレンジ色の溶岩と火山灰が噴き出し、暗くなりつつある空高く舞い上がるのを眺めた。
 

 
暗くなってからビーチに戻ると、地元の人たちが焚き火を囲んでおり、さらに……によって設置されたスポットライトの列が迎えてくれた。 The World’s 上陸支援チーム。遠くには、真っ黒な海と漆黒の空を背景に、私たちの世界がまるで明るい都市のように照らされていた。 船と岸の間を揺れながら進むのは、6隻のシャトル用ゾディアックボートの、それぞれ1つずつ点灯したオレンジ色のマストライトだった。夜間航行用に装備されたゾディアックの安全灯は、一列になって浜辺へと近づいていった。各ボートが現れるたびに、岸の明かりに照らされながら、同じ「ボートキャッチャー」たちに出迎えられた。船へ戻る際、ゾディアックの操縦手たちは、水面に反射する光の明かりを頼りに航行し、 The World. 海岸沿いのスポットライトによる光の影響から離れると、私たちの目は薄暗い海景の微妙なニュアンスに慣れていった。島の森、遠くの白い波の輝くハイライト、そしてうねりの生み出す暗く繊細な影が、はっきりと見分けられた。
今回の遠征における最初の上陸は、劇的でありながらも穏やかな幕を閉じた。