Expédition en Mélanésie : le mont Yasur, sur l'île de Tanna

Le premier jour de l’expédition en Mélanésie, nous sommes arrivés dans la baie de Waisisi, une magnifique baie de l’île de Tanna, notre point d’accès pour observer l’éruption spectaculaire du mont Yasur, un volcan actif. Nous sommes arrivés à Tanna en fin d'après-midi et avons débarqué du bateau à bord d'un Zodiac. Une forte houle de deux mètres agitait la baie près du bateau, mais elle s'est dissipée à mesure que nous nous approchions du rivage. Le débarquement sur la plage volcanique noire s'est fait dans une houle d'un demi-mètre.
 

 
Là, nous avons été accueillis par une douzaine de « rattrapeurs de bateaux » locaux tout souriants, dont la plupart avaient de l’eau jusqu’à la poitrine ; leur travail consistait à rattraper les Zodiacs tandis que les pilotes les faisaient tourner pour éviter les vagues déferlantes. Ce fut notre première rencontre avec les visages souriants du Vanuatu : les rires et les larges sourires des « rattrapeurs de bateaux », qui témoignaient de leur désir instinctif d’aider ainsi que de leur curiosité et de leur hospitalité sincères.
 

 
Une fois à terre, les membres de la communauté locale ont exécuté trois danses de bienvenue sur la plage de sable noir. Nous avons été particulièrement captivés par l’une d’entre elles, au cours de laquelle des femmes vêtues de hauts d’un blanc éclatant et de jupes en paille frappaient des paniers en paille finement tressés au rythme de mouvements ondulants.
 


 
Après avoir passé un moment avec les danseurs et leurs familles, nous sommes montés à bord de 20 4x4, nous installant dans les cabines et à l’arrière des véhicules, et avons gravi la route de montagne alors que le soleil commençait à se coucher. Nous avons traversé les forêts et débouchés sur un champ plat recouvert de cendres. Dans l’un des 4x4, un résident à l’esprit vif a sorti un iPod et a mis la chanson de Sting «Marcher sur la Lune« ! À mesure que nous montions de plus en plus haut, nous avons commencé à sentir l'odeur des cendres volcaniques et à entendre les nombreux bruits de l'éruption du mont Yasur ! »
 
Le volcan, dont l’activité est due au mouvement de la plaque indo-australienne sous la plaque pacifique, était aujourd’hui en éruption de « niveau 2 ». Même si le volcan est en éruption continue depuis trois ans, un niveau d’éruption 2 est un événement rare. Nous sommes descendus de nos camions et avons gravi la pente raide menant au bord du cratère. Une fois arrivés, alors que le soleil se couchait, nous avons observé de la lave orange vif et des cendres jaillir de la bouche du volcan et s'élancer haut dans le ciel qui s'assombrissait.
 

 
Nous sommes retournés à la plage à la nuit tombée, où nous avons été accueillis par des feux de camp allumés par les habitants et une rangée de projecteurs installés par The World’s l'équipe à terre. Au loin, notre « World » était illuminé comme une ville resplendissante au milieu d'un paysage marin où se mêlaient l'eau noire et le ciel noir. Tantôt entre le navire et le rivage, tantôt au large, flottaient les feux orange des mâts des six Zodiacs de navette. Équipés pour naviguer de nuit, les feux de sécurité des Zodiacs se rapprochaient de la plage en file indienne. À mesure que chaque embarcation apparaissait, elle était éclairée par les projecteurs du rivage et accueillie par les mêmes « rattrapeurs de bateaux ». Lors de leur retour vers le navire, les pilotes des Zodiacs s’orientaient grâce aux reflets des lumières à la surface de l’eau. The World. Une fois à l'écart de la lumière des projecteurs du rivage, nos yeux se sont adaptés aux nuances de ce paysage marin en pénombre. On distinguait aisément les forêts de l'île, les reflets lumineux des vagues blanches au loin et les ombres sombres et subtiles de la houle ondulante.
Une conclusion à la fois spectaculaire et paisible pour notre premier débarquement de l'expédition.