Expedición a Melanesia: Monte Yasur, isla de Tanna

El primer día de la Expedición a Melanesia llegamos a la bahía de Waisisi, una preciosa bahía de la isla de Tanna, nuestro punto de acceso para contemplar la espectacular erupción del monte Yasur, un volcán activo. Llegamos a Tanna a última hora de la tarde y desembarcamos del barco en zodiac. En la bahía, junto al barco, había un fuerte oleaje de dos metros, que se fue disipando a medida que nos acercábamos a la costa. El desembarco en la playa volcánica negra se realizó con medio metro de oleaje.
 

 
Allí nos recibieron una docena de «captadores de barcas» locales, todos sonrientes; la mayoría de ellos con el agua hasta el pecho. Su trabajo consistía en atrapar las zodiacs mientras los conductores las hacían girar para esquivar las olas que rompían. Ese fue nuestro primer contacto con los rostros sonrientes de Vanuatu: las risas y las amplias sonrisas de los «captadores de barcas», que mostraban su deseo instintivo de ayudar, así como su sincera curiosidad y hospitalidad.
 

 
Una vez en tierra, los miembros de la comunidad local interpretaron tres bailes de bienvenida en la playa de arena negra. Nos quedó grabada en la memoria una danza en particular, en la que unas mujeres vestidas con blusas de un blanco resplandeciente y faldas de hierba golpeaban unas cestas de hierba de tejido tupido al compás de ritmos ondulantes.
 


 
Tras pasar un rato con los bailarines y sus familias, subimos a 20 camionetas 4x4, nos acomodamos en las cabinas y en la parte trasera, y comenzamos a ascender por la carretera de montaña mientras el sol empezaba a ponerse. Atravesamos los bosques y salimos a un campo llano cubierto de ceniza. En una de las camionetas, un residente con gran rapidez de reflejos sacó un iPod y puso la canción de Sting «Caminar por la Luna«¡A medida que subíamos cada vez más alto, empezamos a oler la ceniza volcánica y a oír los numerosos sonidos de la erupción del monte Yasur!».
 
El volcán, cuya actividad se debe al movimiento de la placa indo-australiana bajo la placa del Pacífico, se encontraba hoy en «nivel 2» de erupción. Aunque el volcán lleva tres años en erupción continua, el nivel 2 de erupción es algo que ocurre en contadas ocasiones. Nos bajamos de los camiones y subimos por la empinada cuesta hasta el borde del cráter. Una vez allí, mientras se ponía el sol, observamos cómo la lava de un naranja brillante y las cenizas brotaban de la boca del volcán y se elevaban hacia el cielo, que se oscurecía.
 

 
Volvimos a la playa cuando ya había oscurecido y nos encontramos con unas hogueras locales y una hilera de focos instalados por The World’s el equipo de tierra. A lo lejos, nuestro «World» se iluminaba como una ciudad resplandeciente en un paisaje marino de aguas negras y cielo oscuro. Entre el barco y la costa se balanceaban las luces naranjas de los mástiles de las seis lanchas Zodiac de traslado. Equipadas para navegar de noche, las luces de seguridad de las Zodiac se acercaban en fila a la playa. A medida que aparecía cada embarcación, quedaban iluminadas por las luces de la costa al ser recibidas por los mismos «recogedores de embarcaciones». A su regreso al barco, los conductores de las Zodiac navegaban guiándose por las luces reflejadas en la superficie del agua de The World. Una vez alejados de la luz de los focos de la costa, nuestros ojos se acostumbraron a los matices del paisaje marino en penumbra. Se distinguían con facilidad los bosques de la isla, los brillantes reflejos de las olas blancas en la lejanía y las sombras oscuras y sutiles del oleaje ondulante.
Un final espectacular y tranquilo para nuestro primer desembarco de la expedición.