時代を超えたエジプトの発見

今日はまさに「飛行機、電車、自動車」の一日でした――まあ、電車はなかったのですが――とにかく移動の多い一日でした。私たちはそれぞれ10人程度の3つのグループに分かれ、各グループには、滞在中の5日間ずっと同行してくれるエジプト学者のガイドが1人ずつついていました。私たちのガイド、アシュガンさんは非常に知識が豊富で、英語も流暢でした。  

まず、紅海沿いのエジプト・アイン・ソクナからカイロ空港まで、車で2時間かけて移動しました。バスでの移動中、ほぼ途切れることなく続く建設工事を見かけ、カイロ郊外に新しい首都が建設されていることを知りました。

カイロは、人口が約3,000万人にも達し、非常に広大で人口密度が高くなったため、現在の都市を拡張するよりも、新しい首都を建設するほうが容易であるように思われる。 また、エジプトの人口の95％がナイル川沿いに住んでいるという興味深い事実も知った。 つまり、残りの5％の人口にとっては、広大な砂地が広がっていることになる。また、過去10年間で、ショッピング施設、医療施設、住宅、産業施設が完備された17の新しい都市が建設されたこともわかりました。 これらの住宅は無料で提供され、人々は移住するよう誘導されています。

カイロから飛行機に乗り、2時間のフライトでアスワンへ向かいました。そこからバスで1時間ほど移動し、ナイル川に到着。そこで、今後4泊の拠点となる、エジプトならではのダハビヤ船「モルーキー」に乗り込みました。  

ダハビヤ（da ha BEE ah）とは、ナイル川でよく見られる、木造のマスト付き船のことです。 風があるときは帆を張って心地よい航海を楽しみ、風がないときは曳航されます。 私たちが乗ったダハビヤは就航から2年目で、船内は快適で、広々としたスイートルーム（1隻につき6室）や、船内の屋内・屋外にあるくつろげるラウンジエリアなど、素晴らしい設備が整っていました。  

「モルーキー」号に乗船した後、アスワン郊外のアギルキア島にあるフィラエ神殿で行われるサウンド＆ライトショーに参加するため、荷物を下ろし、上着を手に取るのに5分しかありませんでした。

フィラエ神殿はもともとフィラエ島にあり、古代エジプトの神オシリスの埋葬地のひとつであると信じられていました。

エジプト人やその隣国ヌビアの人々にとって、この島はイシスという彼の妻を祀る聖地と見なされていた。考古学者たちは、少なくとも紀元前6世紀には、この島にイシスを祀る神殿が存在していたことを示す証拠を発見している。 

1902年、アスワン低ダムの建設により、フィラエ島とその神殿群は一年の大半を水没した状態で過ごすことになった。観光客は手漕ぎボートで部分的に水没した遺跡を巡ることができ、神殿の基礎は毎年の洪水による被害に耐えられるよう補強された。しかし、レンガには川の沈泥がこびりつき、神殿の素晴らしいレリーフの色は洗い流されてしまった。1954年にアスワン・ハイダムの建設計画が立てられた際、フィラエ島がまもなく完全に水没し、その古代の至宝が永遠に失われることが明らかになった。 

その結果、ユネスコは1960年に遺跡を保存するための大規模なキャンペーンを開始しました。このプロジェクトでは、まもなく水没してしまうであろう数百カ所の遺跡を発掘・記録し、数千点に及ぶ遺物を回収しました。また、アブ・シンベル（明日訪れるナセル湖の湖畔に位置する）やフィラエ神殿群など、この地域にある重要な神殿のいくつかを移設する計画も立てられました。フィラエでは、遺跡の清掃、測量、解体作業が行われる間、川の水が押し寄せないよう、仮設ダムが建設されました。神殿とそれに付随する祠や聖域は、ブロックごとに近くのアギルキア島へ移され、高台で丹念に再建されました。本物らしさを追求するため、アギルキア島は、フィラエ島にあった神殿の元の環境に合わせて景観が整備されたほどです。 