À la découverte de l'Égypte intemporelle

Aujourd’hui, c’était vraiment une journée « avions, trains et voitures » – enfin, sans les trains –, mais on a bel et bien passé la journée à voyager. Nous étions répartis en trois groupes d’une dizaine de personnes chacun, et chaque groupe avait un guide égyptologue qui allait nous accompagner pendant les cinq jours de notre séjour. Notre guide, Ashgan, était très compétent et parlait très bien anglais.   

Tout d'abord, nous avons roulé deux heures depuis Ain Sokhna, en Égypte, au bord de la mer Rouge, jusqu'à l'aéroport du Caire. Pendant notre trajet en bus, nous avons pu observer des chantiers de construction quasi ininterrompus et avons appris qu'une nouvelle capitale était en cours de construction à l'extérieur du Caire.   

Le Caire est devenu une ville si vaste et si densément peuplée – avec quelque 30 millions d’habitants – qu’il semble plus facile de construire une nouvelle capitale que d’agrandir celle qui existe déjà.  Nous avons également appris un autre fait intéressant : 95 % de la population égyptienne vit le long du Nil. Il reste donc une immense étendue de sable pour les 5 % restants.  Nous avons également appris qu’au cours des dix dernières années, 17 nouvelles villes ont été construites, dotées de commerces, d’établissements de santé, de logements et d’industries. Ces logements ont été proposés gratuitement et les habitants ont été incités à déménager.

Depuis Le Caire, nous avons pris l’avion pour un vol de deux heures à destination d’Assouan. De là, nous avons fait une heure de bus jusqu’aux rives du Nil, où nous avons embarqué à bord du Molouky, une dahabiya égyptienne typique qui sera notre maison pour les quatre prochaines nuits.   

Une dahabiya (da ha BEE ah) est un bateau en bois muni de mâts que l'on voit généralement sur le Nil.  Lorsque le vent souffle, les voiles sont hissées pour une agréable navigation ; en l'absence de vent, la dahabiya est remorquée. Notre dahabiya a deux ans et les hébergements étaient charmants, avec des suites confortables (six par bateau) et des espaces de détente agréables à l'intérieur comme à l'extérieur du bateau.   

Après avoir embarqué à Molouky, nous avons eu 5 minutes pour déposer nos bagages et prendre nos vestes avant d'assister à un spectacle son et lumière au temple de Philae, sur l'îled'Agilkia, au large d'Assouan.

Le temple de Philae se trouvait à l'origine sur l'île de Philae et était considéré comme l'un des lieux de sépulture du dieu égyptien antique Osiris.  

Les Égyptiens et leurs voisins nubiens la considéraient comme sacrée pour son épouse, Isis. Les archéologues ont découvert des traces indiquant que des temples dédiés à Isis existaient sur l'île depuis au moins le VIe siècle av. J.-C.  

En 1902, la construction du barrage inférieur d’Assouan a entraîné la submersion de l’île de Philae et de son complexe de temples pendant la majeure partie de l’année. Les touristes pouvaient explorer les ruines partiellement submergées en barque, et les fondations du temple avaient été renforcées pour leur permettre de résister aux dégâts causés par les crues annuelles. Cependant, les briques se sont recouvertes de limon fluvial et les couleurs des fabuleux reliefs du temple ont été emportées par les eaux. Lorsque les plans du haut barrage d’Assouan ont été élaborés en 1954, il est apparu clairement que l’île de Philae serait bientôt entièrement submergée — et que ses trésors antiques seraient perdus à jamais. 

C’est pourquoi l’UNESCO a lancé en 1960 une vaste campagne pour sauver ces monuments. Dans le cadre de ce projet, des centaines de sites ont été fouillés et répertoriés, et des milliers d’objets ont été récupérés avant qu’ils ne disparaissent sous les eaux. Des plans ont également été élaborés pour déplacer plusieurs des temples les plus importants de la région, notamment ceux d’Abou Simbel (situé sur les rives du lac Nasser, que nous visiterons demain) et le complexe du temple de Philae. À Philae, un barrage temporaire a été construit pour retenir les eaux du fleuve pendant que les monuments étaient nettoyés, mesurés et démontés. Le temple, ainsi que les sanctuaires et chapelles qui l’accompagnaient, ont été déplacés bloc par bloc vers l’île voisine d’Agilkia, puis minutieusement reconstruits sur un terrain plus élevé. Par souci d’authenticité, l’île d’Agilkia a même été aménagée pour reproduire le cadre d’origine du temple sur l’île de Philae.  

Nous avons assisté au spectacle son et lumière de Philae ; ce spectacle nocturne, qui mêlait lumières colorées, projections laser et commentaires audio, a fait revivre les pharaons d’autrefois et donné vie de manière saisissante à la légende d’Isis, d’Osiris et d’Horus.

Photo gracieusement fournie par Mary P.