The World Itinéraire , qui a marqué les esprits lors de son premier match contre le Sri Lanka

The World Il a récemment effectué sa première escale au Sri Lanka, avec des arrêts à Galle, sur la côte est, et à Colombo, la capitale. Galle est une petite ville où les gens sont formidables. Nous avons sillonné la ville à bord d’un cyclo-pousse, sans argent, à la recherche d’un distributeur de billets et d’une carte SIM. Nous n’avons cessé de répéter au chauffeur que nous n’avions pas de monnaie locale, mais il nous a répondu que cela lui était égal… que si nous ne le payions pas, quelqu’un d’autre l’engagerait plus tard. Il a même payé notre carte SIM, car nous avions réussi à en trouver une avant d’aller au distributeur. Après avoir retiré de l’argent et remboursé le chauffeur, en plus de son prix de course, nous sommes retournés au navire, ravis de cette première expérience au Sri Lanka.
Le lendemain, nous sommes allés visiter un orphelinat pour éléphants qui accueille environ 75 éléphants abandonnés ou blessés. Les coûts sont couverts par des subventions gouvernementales et privées, ainsi que par les contributions des touristes. Tous les éléphants avaient l’air en très bonne santé.

Après deux jours passés à Galle, nous avons mis le cap sur Colombo. C'est une grande ville où la circulation est dense et où il y a beaucoup de monde. Nous avons toutefois été frappés par la propreté de la ville et avons, une fois encore, beaucoup apprécié toutes les personnes que nous avons rencontrées.
À l'instar du reste du Sri Lanka, Colombo est en pleine expansion et devient une destination touristique très prisée. Le changement majeur qui s’est opéré est la fin, il y a quelques années, de la guerre civile qui a duré 30 ans. Bien qu’il y ait encore des flambées de violence occasionnelles, le conflit qui avait entraîné d’énormes pertes humaines et des coûts colossaux pour l’ensemble de la population a pris fin. Les retombées de la paix se manifestent par les chantiers de construction à grande échelle et la multitude de véhicules circulant dans des rues qui n’avaient pas encore été élargies pour faire face à cette croissance.
Le clou de notre visite a été la parade des éléphants de la nouvelle lune. Nous sommes arrivés avec quelques heures d’avance pour visiter le principal temple bouddhiste de Colombo et avons découvert que l’éléphant mâle dominant (le « Big Tusker », selon un moine bouddhiste à qui j’ai parlé) était en train d’être béni par un moine supérieur et paré d’un accoutrement royal. Nous avons passé deux heures au temple, à nous promener, à discuter avec les gens et, bien sûr, à prendre des photos. Tout le monde s’est montré extrêmement aimable et ouvert à nos questions et à nos appareils photo, y compris la police locale et les soldats des forces spéciales.

Dans l’ensemble, nos escales au Sri Lanka ont été formidables, mais trop courtes. Bon nombre de nos compagnons de voyage partageaient notre sentiment. Nous n’avons pas pu nous empêcher de comparer ce séjour à celui que nous avions passé en Inde, qui nous avait semblé, en comparaison, sale et très bureaucratique. Espérons que le navire reviendra au Sri Lanka lors de sa prochaine croisière en Asie du Sud Itinéraire.