Nager avec les requins-baleines dans la baie de Cenderawasih

Nous avons jeté l'ancre près du village de Kwatisore, à proximité de plusieurs bagans, ces plates-formes de pêche construites autour d'un bateau. Les pêcheurs vivent sur ces plates-formes et pêchent pendant environ six semaines d'affilée. En l'absence de réfrigération, ils gardent les poissons capturés vivants dans des filets placés sous le bagan, tandis que les habitants de la région viennent chaque jour en bateau pour acheter une partie de la prise. Les poissons dans les filets attirent les requins-baleines et, pour éviter que leurs filets ne soient déchirés, les pêcheurs nourrissent les requins-baleines avec des restes de poisson depuis l'arrière du bagan.

J'ai toujours rêvé de faire de la plongée sous-marine et du snorkeling avec des requins-baleines, mais je n'avais jamais réussi à organiser ça jusqu'à aujourd'hui. Ce sont les plus gros poissons de la planète : ils peuvent atteindre plus de 60 pieds de long, mais ne mangent rien de plus gros que des sardines.

Photo gracieusement fournie par EYOS Expeditions

Je suis sorti le matin et j'ai passé plus d'une heure à plonger avec trois requins-baleines près d'un des bagans. C'étaient tous des jeunes mâles et le plus grand ne mesurait qu'environ 25 pieds de long. Ils ne font pas vraiment attention à vous quand ils se nourrissent et se contentent de vous bousculer s'ils vous trouvent sur leur chemin. Nous essayions généralement de rester à plusieurs yards d'eux, mais avec plusieurs requins-baleines qui tournaient tous en rond dans une petite zone, il arrivait parfois qu'on soit bousculé. Ce fut l'un des moments forts de toutes les plongées que j'ai faites.

Dans l'après-midi, je suis allé faire de la plongée libre près d'un autre bagan. Nous n'avons rien vu pendant les 15 premières minutes. Puis, alors que nous commencions à être déçus, deux requins-baleines sont apparus et ont passé l'heure suivante avec nous. J'ai réussi à nager avec l'un d'eux presque tout autour du bagan et j'ai pu filmer plusieurs minutes de vidéo de bonne qualité en continu.
Ils sont si grands que même lorsqu'ils se déplacent tranquillement, il faut nager à toute vitesse pour les suivre. Je me suis également approché suffisamment pour observer de près la colonie de rémoras et d’autres poissons charognards qui suivent chaque requin-baleine. Lorsqu’il se redresse à la verticale pour se nourrir, on peut les voir se détacher tous sur son ventre blanc. Ce fut une journée incroyable. Cela faisait longtemps que je rêvais de vivre cette expérience, et elle s’est avérée à la hauteur de mes attentes.