Nadar con tiburones ballena en la bahía de Cenderawasih

Fondeamos cerca del pueblo de Kwatisore y junto a varios bagans, unas plataformas de pesca construidas alrededor de una embarcación. Los pescadores viven en las plataformas y pescan durante unas seis semanas seguidas. Como no disponen de refrigeración, mantienen vivos los peces capturados en redes situadas bajo el bagan, mientras que los lugareños se acercan en barcas para comprar parte de la captura cada día. Los peces de las redes atraen a los tiburones ballena y, para evitar que estas se rompan, los pescadores alimentan a los tiburones ballena con restos de pescado desde la parte trasera del bagan.

Siempre he querido bucear y hacer snorkel con tiburones ballena, pero hasta hoy no había conseguido organizarlo. Son los peces más grandes del planeta, llegan a medir más de 60 pies de longitud, pero no comen nada más grande que las sardinas.

Foto cortesía de EYOS Expeditions

Salí por la mañana y pasé más de una hora buceando con tres tiburones ballena en uno de los bagans. Todos eran machos jóvenes y el más grande medía solo unos 25 pies de largo. En realidad no se fijan en ti cuando están alimentándose y simplemente te empujan si te interpones en su camino. Por lo general, intentábamos mantenernos a varias yardas de distancia, pero con varios tiburones ballena dando vueltas en un espacio reducido, de vez en cuando te empujaban a un lado. Esta fue una de las mejores experiencias de todas las inmersiones que he hecho.

Por la tarde fui a hacer snorkel a otro bagan. No vimos nada durante los primeros 15 minutos. Entonces, justo cuando empezábamos a desanimarnos, aparecieron dos tiburones ballena y pasaron la siguiente hora con nosotros. Conseguí nadar con uno de ellos casi toda la vuelta al bagan y grabé varios minutos de vídeo continuo de buena calidad.
Son tan grandes que, incluso cuando se mueven tranquilamente, tienes que nadar con fuerza para seguirles el ritmo. También me acerqué lo suficiente como para observar bien la comunidad de rémoras y otros peces carroñeros que siguen a cada tiburón ballena. Cuando se coloca en posición vertical para alimentarse, se les ve a todos recortados contra su vientre blanco. Fue un día increíble. Llevaba mucho tiempo queriendo hacer esto y la experiencia fue tan buena como esperaba.